Bol to zaujímavý rok pre Venus Express. Pred niekoľkými mesiacmi riadiaci zámerne ponorili kozmickú loď do atmosféry planéty - samozrejme pre vedecké účely. Už je takmer palivo a niekedy dopadne aj na Venuši. Pravdepodobne v roku 2015. Nikto však presne nevie kedy.
Do 30. decembra sa chystajú operátori Európskej vesmírnej agentúry vylepšiť obežnú dráhu kozmickej lode a pokúsiť sa z nej získať trochu vyššiu produktivitu. Potom všetko závisí od toho, aký plyn zostáva v nádrži.
Zatlačenie do hustej atmosféry odhalilo niekoľko prekvapení. V nedávnom blogovom príspevku ESA uviedla, že atmosféra sa mení viac, ako sa očakávalo. Medzi rôznymi nadmorskými výškami riadiace jednotky niekedy zaznamenali stabilný nárast tlaku a niekedy aj viac vrcholov. Cesty kozmickej lode trvali len 129,2 km (80 míľ) nad povrchom, väčšinou však zahŕňali mesiac „surfovania“ medzi 131 km a 135 km (81,4 míľ a 83,9 míľ).
"Jedným z možných vysvetlení je, že sme zistili atmosférické vlny," uviedol vedec projektu Venus Express Håkan Svedhem.
„Tieto vlastnosti môžu byť spôsobené, keď sa vysokorýchlostný vietor pohybuje po horských pásmach. Vlny sa potom šíria smerom nahor. Takéto vlny však nikdy neboli detekované v takýchto výškach - dvojnásobok nadmorskej výšky oblakovej paluby, ktorá zakrýva Venuši. “
ESA zistila, že atmosférická hustota sa zvýšila 1000-krát medzi 165 km a 130 km (102,5 míľ a 80,8 míľ) a že sa tiež zmenila, keď sa kozmická loď pohybovala zo dňa na noc (konkrétne bola štvornásobne vyššia na slnečnej strane). Merania boli tiež odobraté vysokoenergetické častice a magnetické polia Venuše, ktoré sa stále skúmajú.
Teraz sa však koniec kozmickej lode blíži po ôsmich rokoch na Venuši - štyrikrát dlhšie, ako je jej hlavné poslanie. Aj keď je to zdravé a vykonáva rutinné vedecké operácie, palivo stojí iba okolo 3 kilogramov (6,6 libier) a oxidačné činidlo pri 5 kg (11 libier). Je možné, že nie všetky sú prístupné kvôli pohybu pohonných látok v nádržiach, uviedla ESA. Nové manévre by mali od týchto súčtov odpočítať 1,4 kg paliva a 2 kg oxidačného činidla.
"Bohužiaľ nevieme, koľko paliva zostáva v jeho nádržiach, ale máme v úmysle pokračovať v procese znižovania paliva tak dlho, ako je to možné, až do vyčerpania paliva," dodal Svedhem.
"Ešte sa musíme rozhodnúť, či budeme jednoducho pokračovať, až kým neztratíme kontrolu, umožníme mu vstúpiť do atmosféry a prirodzene zhorieť, alebo či sa pokúsime o riadený zostup, kým sa nerozbije."
Zdroj: Európska vesmírna agentúra (tu a tu)
