Umelecká ilustrácia skalnej planéty obiehajúcej okolo červenej trpasličej hviezdy. Obrazový kredit: ESO Kliknite pre zväčšenie
Medzi astronómami je bežná múdrosť, že väčšina hviezdnych systémov v Mliečnej dráhe je mnohopočetná a pozostáva z dvoch alebo viacerých hviezd na obežnej dráhe okolo seba. Bežná múdrosť je nesprávna. Nová štúdia Charlesa Ladu z Harvardsko-Smithsonovského centra pre astrofyziku (CfA) ukazuje, že väčšinu hviezdnych systémov tvoria jediné hviezdy. Keďže planéty sa pravdepodobne ľahšie formujú okolo jednotlivých hviezd, môžu sa vyskytovať aj častejšie planéty, ako sa pôvodne predpokladalo.
Astronómovia už dávno vedeli, že masívne jasné hviezdy vrátane hviezd ako je slnko sa najčastejšie vyskytujú vo viacerých hviezdnych systémoch. Táto skutočnosť viedla k názoru, že väčšina hviezd vo vesmíre je násobkom. Najnovšie štúdie zamerané na hviezdy s nízkou hmotnosťou však zistili, že tieto slabé objekty sa zriedkavo vyskytujú vo viacerých systémoch. Astronómovia už dlhší čas vedia, že také hviezdy s nízkou hmotnosťou, tiež známe ako červené trpaslíky alebo hviezdy M, sú vo vesmíre omnoho viac ako hviezdy s vysokou hmotnosťou.
Spojením týchto dvoch faktov si Lada uvedomil, že väčšina hviezdnych systémov v Galaxii je zložená z osamelých červených trpaslíkov.
"Zostavením týchto kúskov skladieb vznikol obraz, ktorý bol úplným opakom toho, čomu väčšina astronómov verila," uviedol Lada.
Medzi veľmi hmotnými hviezdami, známymi ako hviezdy typu O a B, sa 80 percent systémov považuje za viacnásobné, ale tieto veľmi jasné hviezdy sú mimoriadne zriedkavé. O niečo viac ako polovica všetkých slabších hviezd podobných slnku sú násobky. Iba asi 25 percent červených trpaslíkov má spoločníkov. V kombinácii so skutočnosťou, že asi 85 percent všetkých hviezd, ktoré existujú v Mliečnej dráhe, sú červení trpaslíci, nevyhnutným záverom je, že viac ako dve tretiny všetkých hviezdnych systémov v Galaxii tvoria jediné červené trpasličí hviezdy.
Vysoká frekvencia osamelých hviezd naznačuje, že väčšina hviezd je od momentu ich narodenia slobodná. Ak bude toto zistenie podporené ďalším výskumom, môže zvýšiť celkovú použiteľnosť teórií, ktoré vysvetľujú vznik jednotlivých hviezd podobných slnku. Podobne, iné teórie formácie hviezd, ktoré si vyžadujú, aby väčšina alebo všetky hviezdy začali svoj život v systémoch s viacerými hviezdami, môžu byť menej relevantné, ako sa predtým myslelo.
"Je možné, že binárne hviezdne systémy sa prostredníctvom hviezdnych stretnutí" rozpustia "na dve samostatné hviezdy," uviedol astronóm Frank Shu z National Tsing Hua University na Taiwane, ktorý sa tohto objavu nezúčastnil. „Naznačenie toho, že tento mechanizmus ako dominantná metóda formovania jednej hviezdy však pravdepodobne nevie vysvetliť výsledky Lady.“
Zistenie Lady znamená, že aj planéty môžu byť hojnejšie, ako si uvedomujú astronómovia. Formovanie planéty je ťažké v dvojhviezdnych systémoch, kde gravitačné sily narušujú protoplanetárne disky. Aj keď v binárnych súboroch sa našlo niekoľko planét, musia prežiť, musia obiehať ďaleko od blízkeho binárneho páru alebo objať jedného člena širokého binárneho systému. Disky okolo jednej hviezdy zabraňujú gravitačnému narušeniu, a preto je pravdepodobnejšie, že budú tvoriť planéty.
Je zaujímavé, že astronómovia nedávno oznámili objav skalnatej planéty, ktorá bola päťkrát hmotnejšia ako Zem. Toto je najbližšie k doteraz nájdenému svetu veľkosti Zeme a nachádza sa na obežnej dráhe okolo jednej červenej trpasličej hviezdy.
"Táto nová planéta môže byť len špičkou ľadovca," uviedla Lada. "Červení trpaslíci môžu byť úrodným novým poľovným revírom na nájdenie planét vrátane tých, ktoré sa hmotou podobajú Zemi."
"Okolo červených trpasličích hviezd by mohlo byť veľa planét," uviedol astronóm Dimitar Sasselov z CfA. "Je to všetko v číslach a jednotliví červení trpaslíci jednoznačne existujú vo veľkom počte."
„Tento objav je mimoriadne vzrušujúci, pretože obytná zóna pre tieto hviezdy - región, v ktorom by planéta bola tou správnou teplotou pre tekutú vodu - je blízko hviezdy. Planéty, ktoré sú blízko ich hviezd, sa ľahšie nájdu. Prvou skutočne planétou podobnou Zemi, ktorú objavíme, môže byť svet obiehajúci červeného trpaslíka, “dodal Sasselov.
Tento výskum bol publikovaný v Astrofyzikálnom liste a je k dispozícii online na adrese http://arxiv.org/abs/astro-ph/0601375.
Harvardovo-Smithsonovské centrum pre astrofyziku (CfA) so sídlom v Cambridge v štáte Massachusetts je spoločnou spoluprácou medzi Smithsonovským astrofyzikálnym observatóriom a observatóriom Harvard College. Vedci CfA, rozdelení do šiestich výskumných divízií, študujú pôvod, vývoj a konečný osud vesmíru.
Pôvodný zdroj: CfA News Release
