Dnes bola vydaná vôbec prvá globálna mozaiková mapa Merkúra, ktorá bude kritickým nástrojom pre pozorovanie planéty MESSENGER na planéte, keď vstúpi na obežnú dráhu v roku 2011. Mapa bola vytvorená z obrazov urobených počas troch preletov Merkura MESSENGER - najviac posledná z nich sa konala v septembri 2009 - a zasadnutia Mariner 10 v 70. rokoch 20. storočia. „Výroba tejto globálnej mozaiky predstavuje hlavný míľnik pre všetkých v zobrazovacom tíme MESSENGER,“ povedal Sean Solomon, hlavný investor MESSENGER. „Táto globálna mapa, ktorá je nadmierne dôležitým nástrojom na plánovanie, naznačuje, že MESSENGER už nie je preletovou misiou, ale čoskoro sa stane hĺbkovým a nepretržitým globálnym observatóriom najvnútornejšej planéty slnečnej sústavy.“
Mapa bola vytvorená misijným tímom MESSENGER a kartografickými odborníkmi z U. S. Geological Survey. Pomôže vedcom určiť krátery, chyby a ďalšie vlastnosti na pozorovanie.
Pri vytváraní mozaikovej mapy sa môže zdať priamočiara - stačí spojiť viacero snímok nasnímaných kozmickou loďou - v skutočnosti bolo celkom náročné vytvoriť kartograficky presné mapy z obrázkov s rôznym rozlíšením (od približne 100 do 900 metrov na pixel) a svetelných podmienok (od poludnie vysoko slnko až do úsvitu a súmraku) odobraté z kozmickej lode pohybujúcej sa rýchlosťou vyššou ako 2 kilometre za sekundu (2 237 míľ za hodinu).
Malé neistoty v nasmerovaní kamery a zmeny v mierke obrazu môžu spôsobiť malé chyby medzi snímkami.
„Pri mnohých obrázkoch sa malé chyby sčítajú a vedú k veľkým nesúladom medzi prvkami v konečnej mozaike,“ uviedol Mark Robinson z tímu MESSENGER. „Výberom ovládacích bodov - rovnakých funkcií na dvoch alebo viacerých snímkach - je možné zameranie kamery nastaviť tak, aby sa hranice snímok zhodovali.“
Táto operácia je známa ako nastavenie zväzku blokov a vyžaduje si vysoko špecializovaný softvér. Kartografickí odborníci v USGS Astrogeology Science Center v Flagstaffe v Arizone vybrali kontrolné body na vyriešenie úpravy zväzku blokov s cieľom vytvoriť poslednú mozaiku pomocou integrovaného softvéru pre zobrazovacie a spektrometrické systémy (ISIS). Pre mozaiku MESSENGER sa vybralo 5 301 kontrolných bodov a každý kontrolný bod sa v priemere našiel na viac ako troch obrazoch (18 834 meraní) z celkom 917 obrázkov.
„Táto mozaika predstavuje najlepšiu geodetickú mapu povrchu Merkúra. Chceme poskytnúť najpresnejšiu mapu na plánovanie zobrazovacích sekvencií, keď MESSENGER dosiahne obežnú dráhu okolo Merkúra, “uviedol Kris Becker z USGS. „S postupujúcim systematickým mapovaním povrchu Merkúra neustále pridávame nové obrázky do siete kontrolných bodov, čím vylepšujeme mapu,“ hovorí. „Už nám poskytol začiatok procesu pomenovávania novo identifikovaných prvkov na povrchu.“
Pri finálnej úprave zväzku bola priemerná chyba asi dve desatiny pixelu alebo len asi 100 metrov - čo je vynikajúci výsledok medzi jednotlivými obrázkami. Absolútne polohové chyby v novej mozaike sú podľa tímu MESSENGER asi dva kilometre. Akonáhle kozmická loď vstúpi na obežnú dráhu okolo Merkúra, tím bude môcť urobiť ešte viac vylepšenia a celá planéta bude zobrazená vo vyššom rozlíšení. Globálna mozaika je k dispozícii na stiahnutie na webovej stránke USGS Map-a-Planet. Je tiež k dispozícii na stránke MESSENGER.
Prezentácia o novej globálnej mozaike sa dnes uskutočnila na jesennom stretnutí Americkej geofyzikálnej únie v San Franciscu.
Zdroj: MESSENGER
