Ak ste niekedy pozorovali a oblaky sa vkĺzli, nepochybne ste si mysleli: „Keby som sa dostal nad všetky tieto hlúpe oblaky, obloha by vyzerala skvele!“ Stratosférické observatórium pre infračervenú astronómiu (NASA) spoločnosti NASA je schopné urobiť to isté: SOFIA je infračervený ďalekohľad namontovaný na lietadle 747SP, ktoré bolo pre Pan Am osobným lietadlom. Nasadením ďalekohľadu do lietadla je NASA schopná preletieť do stratosféry a prekonať všetky nepríjemné plyny a vodné pary, ktoré im prekážajú pri pozorovaní.
SOFIA stále prechádza testovacou batériou, aby sa zabezpečilo správne fungovanie ďalekohľadu ešte predtým, ako začne pozorovanie. V decembri minulého roka bol teleskop zdvihnutý a dvere do zátoky, kde sú namontované, boli otvorené. 15. januára sa teleskop preletel na 10,6 km a dvere sa nechali zatvorené, aby sa otestoval aktualizovaný gyroskop, ktorý bol nainštalovaný v rozsahu ‘.
Tieto najnovšie testy boli navrhnuté s cieľom otestovať, ako sa dokáže ďalekohľad stabilizovať, pretože letún letiaci do výšky 12,5 km (41 000 stôp) - nadmorská výška, v ktorej sa uskutoční mnoho pozorovaní, nie je pre teleskop presne stabilný. Gyroskopické stabilizátory pôsobia proti pohybu letúna tak, aby pozorovali ďalekohľad.
Počas testu bola tiež stanovená schopnosť celého systému pracovať pri nižších teplotách. Teplota pre tento posledný test sa pohybovala okolo -15 stupňov Celzia (+5 stupňov Fahrenheita), aj keď boli dvere zatvorené.
Samotný ďalekohľad má zrkadlo 2,5 metra (8,2 stopy) a sekundárne zrkadlo 0,4 metra (1,3 stopy). Rozsah vlnových dĺžok, ktoré môže SOFIA „vidieť“, je od 0,3 mikrónu do 1,6 mm, čo znamená, že je schopný snímať obrázky v infračervenom a submilimetri.
Medzi objekty a javy, ktoré bude pozorovať SOFIA, patrí protoplanetárne disky a tvorba planét, tvorba hviezd, chemické zloženie ďalších galaxií a fyzika medzihviezdnych oblakov. Rozsiahly popis schopností SOFIA nájdete na ich stránkach tu.
SOFIA musí ešte absolvovať niekoľko testov a bude plne funkčná až v roku 2014. V nasledujúcich niekoľkých rokoch sa začnú základné vedecké pozorovania a do observatória sa pridajú ďalšie nástroje. SOFIA je spolupráca medzi NASA a nemeckým ďalekohľadovým partnerom, Deutsches SOFIA Institute.
Zdroj: Tlačová správa NASA
