Pokiaľ ide o hľadanie mimozemskej inteligencie (SETI) vo vesmíre, je tu komplikovaná otázka, čo treba hľadať. Okrem starobylej otázky, či inteligentný život existuje kdekoľvek inde vo vesmíre (zo štatistického hľadiska je veľmi pravdepodobné, že áno), existuje aj otázka, či by sme ho mohli rozpoznať, či a kedy sme videli ono.
Vzhľadom na to, že ľudstvo pozná iba jednu formu civilizácie (našu vlastnú), máme tendenciu hľadať náznaky technológií, ktoré poznáme alebo ktoré sa javia ako uskutočniteľné. V nedávnej štúdii výskumný pracovník z ústavu Astrofísica de Canarias (IAC) navrhol hľadať veľké pásma satelitov vo vzdialených hviezdnych systémoch - koncept, ktorý navrhol neskoro a veľký Arthur C. Clarke (známy ako Clarke Belt). ,
Štúdiu s názvom „Možné fotometrické podpisy stredne pokročilých civilizácií: The Clarke Exobelt“ - uskutočnil Hector Socas-Navarro, astrofyzik s IAC a Universidad de La Laguna. V ňom obhajuje použitie ďalekohľadov novej generácie na hľadanie príznakov masívnych pásov geostacionárnych komunikačných satelitov vo vzdialených hviezdnych systémoch.
Tento návrh je čiastočne založený na dokumente, ktorý napísal Arthur C. Clarke v roku 1945 (s názvom „Mierové využitie pre V2“), v ktorom navrhol vyslať „umelé satelity“ na geostacionárnu obežnú dráhu okolo Zeme s cieľom vytvoriť globálnu komunikačnú sieť. V súčasnosti je v „Clarke Belte“ asi 400 takýchto satelitov - región pomenovaný na počesť neho, ktorý sa nachádza 36 000 km nad Zemou.
Táto sieť tvorí chrbticu moderných telekomunikácií av budúcnosti sa očakáva nasadenie ďalších satelitov, ktoré budú tvoriť chrbticu globálneho internetu. Socas-Navarro sa vzhľadom na praktickosť satelitov a skutočnosť, že sa na nich ľudstvo veľmi spolieha, domnieva, že pás umelých satelitov by sa mohol prirodzene považovať za „technomarkery“ (analógy „biomarkerov“), ktoré naznačujú prítomnosť života. ).
Ako Socas-Navarro vysvetlil časopisu Space Magazine e-mailom:
„Technomarker je v podstate čokoľvek, čo by sme mohli potenciálne pozorovať, čo by odhalilo prítomnosť technológie inde vo vesmíre. Je to konečný kľúč na nájdenie inteligentného života vonku. Medzihviezdne vzdialenosti sú nanešťastie také veľké, že vďaka našej súčasnej technológii môžeme len dúfať, že zistíme veľmi veľké objekty alebo štruktúry, niečo porovnateľné s veľkosťou planéty. “
V tomto ohľade nie je Clarke Exobelt odlišný od Dysonovej sféry alebo iných foriem megastruktur, ktoré vedci navrhli v minulosti. Na rozdiel od týchto teoretických štruktúr je však Clarke Exobelt úplne možné pomocou súčasnej technológie.
„Ďalšie existujúce technológie sú založené na technológii sci-fi, o ktorej vieme veľmi málo,“ povedal Socas-Navarro. „Nevieme, či sú takéto technológie možné alebo či ich môžu používať aj iné cudzie druhy. Na druhej strane je Clarke Exobelt technikom založeným na skutočných, v súčasnosti existujúcich technológiách. Vieme, že dokážeme vyrobiť satelity, a ak ich vyrobíme, je rozumné predpokladať, že z nich urobia aj iné civilizácie. ““
Podľa spoločnosti Socas-Navarro existuje v prípade Clarke Exobelts nejaká „science fiction“, ktorá by sa dala skutočne zistiť pomocou týchto nástrojov. Ako už bolo uvedené, ľudstvo má okolo 400 operačných satelitov, ktoré zaberajú „Clarke Belt“ Zeme. Je to asi jedna tretina existujúcich satelitov Zeme, zatiaľ čo zvyšok je v nadmorskej výške 2000 km (1200 míľ) alebo menej - povrch známy ako Low Earth Orbit (LEO).
To v podstate znamená, že cudzinci by mali mať vo svojom Clarke Belte viac satelitov - čo predstavuje približne 0,01% plochy pásu - aby boli detekovateľní. Pokiaľ ide o ľudstvo, ešte nie sme v štádiu, keď by náš vlastný opasok mohol odhaliť mimozemská inteligencia (ETI). To by však nemalo trvať dlho, pretože počet satelitov na obežnej dráhe exponenciálne rastie za posledných 15 rokov.
Na základe simulácií, ktoré uskutočnil Socas-Navarro, ľudstvo dosiahne hranicu, v ktorej bude jeho satelitné pásmo detekovateľné ETI do roku 2200. Vďaka vedomiu, že ľudstvo dosiahne tento prah v nie príliš vzdialenej budúcnosti, je Clarke Belt životaschopnou možnosťou pre SETI. , Ako vysvetlil Socas-Navarro:
„V tomto zmysle je Clarke Exobelt zaujímavý, pretože je to prvý technický marker, ktorý hľadá aktuálne existujúcu technológiu. A ide to obojstranne. Ľudský Clarke Belt je pravdepodobne príliš riedko osídlený na to, aby ho dali zistiť iné hviezdy práve teraz (aspoň pomocou technológie, ako je tá naša). V posledných desaťročiach sme ju však naplnili exponenciálnym tempom. Ak by mal tento trend pokračovať, náš Clarke Belt by bol do roku 2200 zistiteľný od iných hviezd. Chceme byť zistiteľní? Toto je zaujímavá rozprava, ktorú bude musieť ľudstvo čoskoro vyriešiť.
Pokiaľ ide o to, kedy by sme mohli začať hľadať Exobelty, Socas-Navarro naznačuje, že to bude možné v najbližšom desaťročí. Vedci budú mať nástroje ako James Space Web Telescope (JWST), Giant Magellan Telescope (GMT), European Extremely Large Telescope (E-ELT) a Thirty Meter Telescope (TMT). ďalekohľady s potrebným rozlíšením na zistenie týchto pásiem okolo exoplanet.
Pokiaľ ide o to, ako by sa tieto pásy detegovali, viedlo by to k najpopulárnejším a najúčinnejším prostriedkom na nájdenie doteraz exoplanet - metódu tranzitu (aka. Transit Photometry). Pri tejto metóde astronómovia monitorujú vzdialené hviezdy na periodické poklesy jasu, čo sú náznaky toho, že pred hviezdou prechádza exoplaneta. Použitím ďalekohľadov novej generácie môžu byť astronómovia tiež schopní detegovať odrazené svetlo z hustého pásma satelitov na obežnej dráhe.
„Predtým, ako nasmerujeme naše superteleskopy na planétu, musíme identifikovať dobrých kandidátov,“ povedal Socas-Navarro. „Existuje príliš veľa hviezd, ktoré by sme mohli skontrolovať, a nemôžeme ísť jeden po druhom. Na nájdenie zaujímavých kandidátov sa musíme spoľahnúť na projekty exoplanetového vyhľadávania, ako je napríklad nedávno spustený satelit TESS. Potom môžeme urobiť následné pozorovania pomocou superteleskopov na potvrdenie alebo vyvrátenie týchto kandidátov. “
Z tohto hľadiska sú ďalekohľady ako Keplerov vesmírny teleskop a Transiting Telescope Survey Exoplanet Survey Telescope (TESS) bude aj naďalej dôležitou funkciou pri hľadaní technikov. Zatiaľ čo bývalý ďalekohľad má čoskoro odísť do dôchodku, druhý z nich je naplánovaný na spustenie v roku 2018.
Zatiaľ čo tieto vesmírne teleskopy by hľadali skalnaté planéty, ktoré sa nachádzajú vo vnútri obývateľných zón tisícok hviezd, ďalekohľady novej generácie by mohli hľadať príznaky Clarke Exobeltov a iných technologických značiek, ktoré by bolo inak ťažké nájsť. Ako však naznačil Socas-Navarro, astronómovia mohli tiež nájsť dôkazy o exobandoch preosievaním cez existujúce údaje.
"Pri vykonávaní SETI nemáme tušenie, čo hľadáme, pretože nevieme, čo robia cudzinci," uviedol. „Musíme preskúmať všetky možnosti, na ktoré môžeme myslieť. Hľadanie Clarke Exobelts je nový spôsob hľadania, zdá sa, že je aspoň primeraný, a čo je najdôležitejšie, je zadarmo. Môžeme hľadať podpisy Clarke Exobeltov v súčasných existujúcich misiách, ktoré hľadajú exoplanety, vytrhávania alebo exomoóny. Nepotrebujeme stavať nákladné nové ďalekohľady alebo satelity. Jednoducho musíme mať otvorené oči, aby sme zistili, či v tokoch údajov zo všetkých týchto projektov nájdeme podpisy uvedené v simulácii. “
Ľudstvo už desaťročia aktívne hľadá znaky mimozemskej inteligencie. Vedieť, že naša technológia a metódy sa stále zdokonaľujú a že sofistikovanejšie vyhľadávanie by sa mohlo začať do desiatich rokov, je určite povzbudivé. To je tiež povzbudivé, pretože vieme, že nebudeme vidieť žiadne ETI, ktoré sú už ďalšie dve storočia.
A nezabudnite sa pozrieť na toto skvelé video od nášho priateľa, Jean Michael Godier, kde vysvetľuje pojem Clarke Exobelt:
