Obrazový kredit: Pioneer Astro
Čiastočne pristátie, čiastočné lietadlo, benzín (nie, nie kobylka) je jedinečný koncept, ktorý NASA zvažuje pre budúce robotické skúmanie Marsu. Na rozdiel od pristávačov, ako sú kozmická loď Viking, Beagle 2 alebo pripravovaný Phoenix pristávací modul, ktorý dokáže preskúmať iba niekoľko metrov štvorcových zeme, benzínový čln mohol pristáť, vykonať vedeckú analýzu a vypustiť sa späť do vzduchu, aby stovky kilometrov preletel nové miesto.
Benzínová pumpa by získala svoju elektrinu z veľkej sady solárnych panelov postavených na jej krídlach. Túto elektrinu by využil na získanie oxidu uhličitého z atmosféry Marsu a potom ju uložil ako tekutinu vo vnútri lietadla. Keby sa na uloženie dostalo dosť plynu, zohrialo by sa horúce lôžko peliet a potom by ním prechádzal CO2. Teraz je horúci, plyn bude pôsobiť ako pohonná látka a umožní, aby sa benzínový pištoľ zvisle zdvihol z povrchu Marsu. Keď už bol vo vzduchu, mohol vystreliť viac plynu zo zadného pohonu a začal lietať ako lietadlo, pomocou veľkých krídel na zdvíhanie a manévrovateľnosť. Keď bolo lietadlo pripravené na pristátie, lietadlo mohlo spomaliť rýchlosť letu a potom sa jemne dotknúť ako vertikálny pristávací modul.
Návrh vychádza z mysle Roberta Zubrina, autora Prípadu pre Mars, prezidenta spoločnosti Mars a predsedu spoločnosti Pioneer Astronautics. Je to jeden z 219 výskumných projektov, ktoré vybrala NASA na udelenie zákazky na výskum a vývoj v oblasti malých firiem.
Zubrin vidí benzín nielen ako technológiu na objavovanie Marsu, ale aj ako dôkaz koncepcie mnohých technických výziev, ktorým bude musieť NASA v budúcich misiách čeliť, či už robotických alebo ľudských. „Ak sa chystáme urobiť vzorovú spiatočnú misiu, budeme chcieť vedieť, ako vyrobiť pohonnú látku na spiatočnú cestu,“ vysvetľuje Zubrin, „a benzínový piestik nám tiež umožní vyskúšať veľa záchranárov a pristátí so všetkým možným nebezpečenstvom. druhy terénu.
„Benzínový benzín bude používať ako palivo prírodný oxid uhličitý, takže nebude kontaminovať pôdu uhľovodíkmi,“ pokračuje Zubrin. Je to dôležité, pretože kozmická loď používajúca uhľovodíky ako palivo by mohla kontaminovať miesto pristátia chemikáliami, ktoré by mohli zmiasť hľadanie života. "Akonáhle sa benzínový stroj začne hýbať, nájde nedotknutú marťanskú plochu, ktorú treba preskúmať."
Najjednoduchší benzínový piestik by mohol byť celkom ľahký, len 50 kg (110 libier). Porovnajte to so súčasnými skúškami Mars Exploration Rovers, ktoré vážia 185 kg (380 libier). Pripomeňme si ešte väčšiu váhu a benzínový voz mohol niesť niekoľko mini-roverov, ako malý Sojourner, ktorý navštívil Mars ako súčasť misie Pathfinder. Tieto by sa mohli zamerať na najzaujímavejšie črty na základe leteckého prieskumu oblasti pumpy.
Obrazový kredit: Pioneer Astro
Ďalšou výhodou benzínu je to, že by mohol úplne ignorovať terén. Keď NASA vybrala miesta pristátia pre svoje pristátie na Marse, zámerne si vybrala miesta, ktoré boli relatívne rovné, aby mohli jazdci jazdiť užitočnou rýchlosťou. Benzínový čln mohol pristáť na okraji hlbokej priepasti, preskúmať oblasť, skočiť dole na dno a znova sa dostať von. Vedcom by to poskytlo bezprecedentný rozsah a flexibilitu pri hľadaní dôkazov o minulej vode alebo živote na Marse.
Samozrejme, je tu háčik. Obmedzujúcim znakom benzínovej pumpy je elektrina potrebná na natlakovanie a zahrievanie hnacej látky oxidu uhličitého. Tento proces spotrebúva veľa energie a benzínový piest by potreboval viac ako mesiac na to, aby využil svoje solárne články na doplnenie paliva a dobitie svojich batérií skôr, ako by mohol znova vzlietnuť.
S cieľom vyrobiť viac elektrickej energie by NASA mohla zvážiť použitie tepelného generátora rádioizotopov, ktorý je podobný zariadeniam, ktoré prenášajú Cassini, pristátia Vikingov alebo nadchádzajúce laboratórium Mars Science Laboratory (ktoré sa má uviesť na trh v roku 2009). S výkonnejším elektrickým systémom by sa benzínový piest mohol zdvihnúť každých pár dní a v podstate byť schopný túlať sa po celej planéte Mars.
Spoločnosť Zubrin, spoločnosť Pioneer Astronautics, už vykonala významné testovanie a výskum koncepcie a vyvinula prototyp balistického benzínu pre laboratórium Jet Propulsion Lab od NASA v roku 2000. Motor pracoval v laboratóriu dobre a boli schopní získať diaľkovo ovládané vozidlo s hmotnosťou 50 kg, ktoré má lietať v simulovanej marťovej gravitácii (pomocou stabilného balónu hélium).
Namiesto toho, aby sedeli na jednom mieste alebo sa pomaly plazili po povrchu Marsu, budúci robotickí prieskumníci, ktorí navštívia Červenú planétu, sa môžu vziať do neba a stúpať. No ... hop, tak ako tak.
Napísal Fraser Cain
