USA Satelitný vesmírny sledovací systém vo výške 500 miliónov dolárov, ktorý je naplánovaný na 8. júla od základne vzdušných síl Vandenberg v Kalifornii, bude nepretržite monitorovať „premávku“ okolo Zeme a poskytovať voľný deň alebo noc bez prekážok. V súčasnosti možno pozemné radarové a optické teleskopy používané na sledovanie satelitov a vesmírnych haraburdí používať iba za jasných nocí a nie všetky observatóriá sú dostatočne silné na to, aby detegovali objekty na vysokých alebo geosynchrónnych obežných dráhach.
Podľa Boeing, hlavného dodávateľa tohto prvého satelitu „Pathfinder“, je to prvý satelit v systéme SBSS, ktorý nakoniec povedie ku konštelácii satelitov na detekciu a sledovanie obiehajúcich vesmírnych objektov. Kým letectvo je primárnym používateľom satelitov SBSS, ministerstvo obrany USA použije údaje z prípadného satelitného systému na podporu vojenských operácií a NASA môže tieto informácie použiť na výpočet opatrení na zabránenie zrážkam orbitálnych úlomkov pre medzinárodný vesmír. Misie stanice a raketoplánu.
Letecké sily odhadujú, že existuje asi 1 000 funkčných satelitov a asi 20 000 kusov úlomkov obiehajúcich okolo Zeme.
Nový satelit bude na obežnej dráhe 627 km (390 míľ) nad Zemou a bude mať optickú kameru na otočnom držiaku, takže pohľad kamery sa dá zmeniť bez spaľovania paliva, aby sa mohol pohybovať satelitom, a sústredí sa na satelity a zvyšky v hlboký priestor. Informácie zo satelitu sa odošlú veliteľskému stredisku na leteckej základni Schriever v Colorade.
Sieť vzdušného dozoru vesmírnych síl predtým využívala čiastočne satelity s názvom vesmírny experiment Midcourse, ktorý bol navrhnutý na sledovanie rakiet, ale mohol monitorovať aj objekty na obežnej dráhe. Už to nefunguje.
Letecké sily v súčasnosti dokážu odhaliť predmety s rozmermi 10 centimetrov alebo asi 4 palce a nezverejnili informácie o možnostiach nového satelitu.
Nadácia Secure World Foundation hovorí, že okolo Zeme by mohlo byť spolu milióny kusov úlomkov. Trosky vo výškach nad niekoľko stoviek kilometrov môžu zostať na obežnej dráhe po celé desaťročia alebo dokonca storočia, a tie, ktoré sú vzdialené približne 1 500 kilometrov, zostanú na obežnej dráhe tisíce rokov. Dokonca aj veľmi malé častice vesmírnych trosiek môžu mať ničivý účinok na všetko, čo zasiahnu, kvôli ich vysokej relatívnej rýchlosti nárazu.
Tento graf zobrazuje súhrn všetkých objektov na obežnej dráhe Zeme, ktoré boli oficiálne katalogizované sieťou US Space Surveillance Network. „Fragmentation Debris“ zahŕňa trosky zo satelitného rozpadu a trosky z anomálnych udalostí, zatiaľ čo „trosky súvisiace s misiou“ zahŕňajú všetky objekty rozmiestnené, oddelené alebo uvoľnené ako súčasť plánovanej misie. Všimnite si dramatického nárastu úlomkov fragmentácie spôsobených čínskym testom ASAT, ktorý sa uskutočnil v januári 2007. Ďalšie menšie zvýšenie sa zaznamenalo po kolízii medzi komunikačným satelitom Iridum a nefunkčným ruským satelitom v roku 2009.
Predpokladá sa, že nový satelit SBSS zvýši možnosti, aby sa predišlo budúcim zrážkam.
Zdroje: Boeing, Secure World Foundation, AP
