Žijeme vo vesmíre naplnenom galaxiami. Galaxie sú obrovské gravitačné viazané zhluky plynných oblakov vodíka, hviezd, ktoré vznikajú, keď sa časť oblaku zrúti pod svojou obrovskou hmotnosťou, atómy, ktoré boli ionizované hviezdnym žiarením a prach tvorený zvyškami predchádzajúcich hviezd, ktoré buď explodovali alebo boli hodené počas ich starnutia. Z nich sú najväčšími priamo pozorovateľnými zložkami vetra plynného vodíka. Staršie výrazy prežívajú v astronomickom slovníku. Akýkoľvek rozšírený objekt na oblohe (iný ako Slnko, Mesiac, planéty a kométy) sa v tom istom čase nazýval hmlovina. Koreňový význam je však cloud a teraz sa najčastejšie používa na označenie miest, ktoré obsahujú plyn a prach, ako je napríklad pohľad poskytnutý na obrázku priloženom k tomuto článku.
Pojem prach sa tiež všeobecne používa astronomicky - nie je to odroda vašej domácnosti, ale zrná materiálu, ktoré majú priemer len zlomok mikrónu. V galaxiách je podozrenie aj na ďalší exotickejší materiál - často sa označuje ako tmavá hmota kvôli našej neschopnosti to pozorovať priamo.
Veľké oblaky plynov, ktoré zapĺňajú našu galaxiu, Mliečnu cestu, sú usporiadané do trvalého tvaru špirály podobného ramenám, ktoré sú navinuté okolo stredu iných galaxií pozorovaných v celom vesmíre. Piercing tieto oblaky sú veľké úponky prachu absorbujúceho svetlo, ktoré prepožičiavajú oblakom fantastické, občas známe tvary pri pohľade z relatívne blízkej vzdialenosti, ako je obrys severoamerického kontinentu videný na ľavej strane tohto obrázka.
Naša galaxia má relatívne pomery dvoch CD naskladaných na seba. Disk je taký široký, že trvá asi 100 000 rokov, ako prejde od okraja k okraju, a asi dvetisíc rokov, aby prešiel zhora nadol, s výnimkou stredu. Centrálna oblasť má veľkú, mierne sploštenú, podlhovastú vydutinu, ktorá je hrubá asi 7 000 svetelných rokov, ktorá tiež vykazuje zvláštny vzor v tvare tyče - niečo, čo sa objavilo len nedávno. Štyri ramená tvorené plynom, prachom a hviezdami pomaly a pomaly stáčajú smerom von z centrálnej oblasti. Tieto sú prerušované jedným (a možno viac) fragmentovanými ramenami, približne v polovici disku. Naše Slnko so systémom planét a menších telies v ťahu sa momentálne nachádza vo fragmente. Naše je známe ako Local alebo Orion Arm.
Väčšina jasných hviezd, ktoré tvoria naše známe súhvezdia, existuje v tom istom fragmente ramena s nami - aspoň so všetkými v približne 1 500 svetelných rokoch, viac-menej. Jedným z významných rysov pozorovaných v špirálovitých galaxiách sú tmavé pruhy prachu, ktoré často obrysujú okraje ich špirálového vzoru. Sme blízko jedného a môžete to vidieť pri pohľade na severnú letnú konšteláciu s názvom Cygnus. Nazýva sa to Cygnus Rift alebo Northern Coalsack a je to oblak svetla absorbujúci prach, ktorý lemuje našu lokálnu ruku. Môže byť videný voľným okom z temného miesta, pretože blokuje žiaru videnú z obrovského a vzdialenejšieho oblaku hviezd Cygnus, ktorý vedie po dĺžke tejto konštelácie.
Mrak Cygnus Star Cloud sa skladá z kombinovaného svetla z nespočetných hviezd naskladaných za sebou pozdĺž našej priamej viditeľnosti a po dĺžke miestneho ramena. Oveľa bližšie k nám visí severoamerické a pelikánske hmloviny, zobrazené na obrázku. Hmlovina Pelikán je zobrazená na pravej strane obrázka. Nachádza sa v blízkosti hviezdy Deneb, najjasnejšej hviezdy v Cygnuse a sú asi 1 800 svetelných rokov od Slnka. Aj keď majú vzhľad, že sú oddelené, obidve sú súčasťou toho istého hmloviny, ktoré absorbuje prachové úponky visiace pred vami, zasahuje a zdá sa, že rozdeľuje oblak plynu, čím vytvára ilúziu, že existujú dva objekty. Celá hmlovina, ako je tu vidieť, je široká viac ako 100 svetelných rokov.
Ultrafialové svetlo jednej hviezdy osvetľuje túto hmlovinu. Energia odhodená touto hviezdou je dosť jasná, aby ionizovala materiál v oblaku. Ionizácia nastáva, keď sú elektróny dočasne vytlačené z atómov a keď rekombinujú, uvoľní sa fotón svetla. Špeciálne kamery sa dajú umiestniť pred kamery, ktoré prechádzajú iba žiarom vyžarovaným špecifickými ionizovanými atómami. Tento obrázok použil túto techniku a každému prvku priradil jedinečnú farbu. Atómy vodíka sú tónované na zeleno, síra je sfarbená na červeno a odtieň na kyslík je modrý. Obrázok preto nielen zobrazuje fyzický vzhľad hmloviny, ale poskytuje aj informácie o jej chemickom zložení.
Astronóm Don Goldman vytvoril tento intenzívny a krásny obraz 8. júla 2006 zo svojho prímestského predmestia Sacramento v Kalifornii. Vyžadovalo to 3,5-hodinovú expozíciu pomocou 7-palcového ďalekohľadu s 11-megapixlovým astronomickým fotoaparátom.
Máte fotografie, ktoré chcete zdieľať? Uverejnite ich vo fóre pre astrofotografiu v časopise Space Magazine alebo im pošlite e-mail a my by sme ho mohli mať v časopise Space Magazine.
Napísal R. Jay GaBany
