Pozerajte na západ, hneď po západe slnka, a z obzoru by ste mohli vidieť mierne žiariaci trojuholník. Ak žijete v stredných severných zemepisných šírkach, hľadajte zodiacal svetlo večer na jeseň a ráno na jar.
Teraz, keď sa Mesiac vzdialil od skorej večernej oblohy, je na severnej pologuli vhodný čas pozerať na západnú panorámu večerných svetiel Zodiacal. Ak žijete v oblasti, kde nie je ťažké znečistenie ovzdušia a vzduchu, máte veľmi dobrú šancu, aby ste videli medziplanetárny prach v rovine našej vlastnej slnečnej sústavy, ktorá je osvetlená zapadajúcim Slnkom, a to je znamenie zverokruhu.
Na jar na severnej pologuli sa ekliptická rovina rozkladá zvisle od západného obzoru. (Ak žijete na južnej pologuli, musíte pozorovať východný horizont pred úsvitom po Novom mesiaci.) Keď je Slnko tesne pod horizontom, vidíme strašidelnú žiariacu pyramídu. Čo je to znamenie zverokruhu?
Slnečné svetlo je spätne rozptýlené z malých medziplanetárnych prachových častíc, možno niektoré z nich už od samotného vzniku našej slnečnej sústavy. Avšak veľa z týchto malých, milimetrových štiepok pochádza z asteroidov - alebo z úlomkov z komét. Niektoré z týchto častíc sú pôvodne distribuované v trasách, ktoré spôsobujú meteorické sprchy, ale celá časť prachu sa nakoniec zhromažďuje pozdĺž ekliptickej roviny.
V prípade veľmi malých častíc ich žiarenie a slnečný vietor rozptyľujú za hranice našej slnečnej sústavy. Väčšie častice sa točia dovnútra, tiahnu sa smerom k Slnku gravitáciou a vytvárajú sploštený disk - oblak prachu s veľmi nízkou hustotou, ktorý sa zhoduje s rovinou slnečnej sústavy. Slnečné žiarenie absorbované časticami sa znova vyžaruje ako neviditeľné infračervené žiarenie. Toto opakované žiarenie spôsobuje, že častice sa pomaly točia do Slnka, čo si vyžaduje kontinuálnu regeneráciu prachových častíc tvoriacich tento oblak. Reflexný časticový disk robí svoj domov rovnakou cestou ako planéty okolo Slnka - ekliptika. Táto imaginárna cesta cez oblohu je miestom, kde my tu na Zemi vidíme Slnko a Mesiac a je to tiež domov súhvezdí zverokruhu!
Použitím tých istých nebeských mechanizmov, ktoré nám dávajú časy slnovratu, rovnodennosti, lunárnych a slnečných zatmení, je len rozumné, že príde čas, keď sa ekliptická rovina zdá byť od určitého výhodného bodu takmer zvislá. Pre severnú pologuľu je to západ na jar a východ na jeseň. Pre južnú pologuľu je to práve naopak! Keď je lietadlo takmer zvislé, hustý vzduch blízko horizontu neblokuje relatívne jasný odrazový prach a vidíme zodiacal svetlo!
Zamierte do oblasti otvoreného obzoru, kde ste ďaleko od znečistenia spôsobeného človekom. Keď temno neba stmavne, hľadajte slabú pyramídu svetla rozptýlenú po veľmi veľkej ploche oblohy. Zodiakálne svetlo nebude také dramatické, ako to ukazujú fotografie. V blízkosti svojej základne na obzore môže merať až 40 stupňov (dve rozpätia rúk) a za dobrých podmienok sa môže natiahnuť až 60-80 stupňov. Spektrum zodiacal svetla je rovnaké ako solárne spektrum, čo posilňuje dedukciu, že je to iba slnečné svetlo odrážané prachom v rovine planét. Ak si myslíte, že vidíte strašidelnú žiaru, máte pravdepodobne pravdu!
Ak ste videli zverokruhové svetlo, dajte nám vedieť!
