Čo hľadáte, ak ste astronóm, hľadáte obývateľnú exoplanetu obiehajúcu vzdialenú hviezdu? Z osobnej skúsenosti vieme, že na to, aby sme mohli žiť na Zemi, potrebujeme kyslík a vodu, takže toto je dobré miesto na začiatok; hľadajte exoplanety so spektroskopickým podpisom O2 a H2O. Ale to nestačí. Venuša má vo svojej atmosfére aj kyslík a vodu, takže ak by sme tieto dva ukazovatele použili iba ako meradlo pre obývateľnosť, veľmi by sme boli sklamaní, keby sme našli svet podobný Venuši, ktorý je bohatý na vodu a kyslík, ktorý má malú šancu podporovať život (ako to vieme).
V snahe pochopiť, ako vyzerá „obývateľná planéta“ z diaľky, sa vedci Európskej vesmírnej agentúry (ESA) rozhodli urobiť trochu retrospektívnej astronómie. Venus Express, ktorý sa v súčasnosti nachádza na obežnej dráhe okolo Venuše, sa používa na spätnú väzbu na modrú bodku, ktorú nazývame domov, aby nám pomohol pochopiť, čo reálny Obyvateľná planéta vyzerá ...
Venuša Express (sesterská loď lode Mars Express ESA) bola spustená v novembri 2005, aby začala svoju sedemmesačnú cestu do Venuše. Keď kozmická loď opustila obežnú dráhu Zeme, otočila sa, aby nasnímala modrú zemeguľu pomocou svojho viditeľného a infračerveného termovízneho spektrometra (VIRTIS), ale význam tohto rýchleho pozorovania sa nezrealizoval až rok po vstupe Venus Express na Venušin orbit. Je možné robotické plavidlo použiť na pozeranie Zeme z diaľky?
Giuseppe Piccioni, hlavný výskumný pracovník VIRTIS, Venus Express, v Taliansku, vedie mierovú kampaň pozorovania Zeme pomocou nástroja VIRTIS obiehajúceho okolo planéty 0,3 AU bližšie k Slnku. Hoci Venuša bola často označovaná ako „sesterská planéta Zeme“, rozdiel nemohol byť výraznejší. Pri atmosferických tlakoch, ktoré sú asi stokrát vyššie ako na Zemi, pri dusivom kokteile jedovatých plynov a vysokých povrchových teplotách, Venuša sotva vedie život. Na druhej strane má Zem bohatý ekosystém, v ktorom život prežíval viac ako tri miliardy rokov. Piccioni si je však vedomý, že pri pohľade z diaľky obsahujú Zem aj Venuša niektoré základné zložky života; Ako si môžeme byť istí, že vzdialené exoplanety sú skôr podobné Zemi alebo viac Venuši? Koniec koncov, zdá sa, že obývateľnosť planéty nezávisí iba od kyslíka a vody.
“V zemskej atmosfére vidíme vodu a molekulárny kyslík, ale Venuša tiež ukazuje tieto podpisy. Takže pozeranie sa na tieto molekuly nestačí“, Hovorí Piccioni. V snahe hľadať iné formy života sa taliansky astronóm pozerá smerom k Zemi, aby vybral jemnejšie signály prítomnosti života na mimozemských svetoch.
Venus Express dokáže pozorovať Zem približne trikrát mesačne a za posledné dva roky zachytil VIRTIS na analýzu 40 suchozemských obrázkov. Svetlo zachytené z týchto pozorovaní Zeme pokrýva spektrálne vlnové dĺžky od viditeľného po takmer infračervené svetlo, ale pri pohľade z Venuše sa Zem javí iba ako malá bodka, ktorá nie je väčšia ako jeden pixel vo fotoaparátoch Venus Express. Táto malá bodka nie je prekážkou, ale pomôže budúcim lovcom exoplanet.
Aj keď neexistujú žiadne povrchové prvky, táto malá bodka stále obsahuje veľa informácií. Rozdelením pozorovaného svetla na jeho vlnové dĺžky komponentu je možné analyzovať zloženie pozemskej atmosféry. Preto by sa mohli detegovať napríklad spektroskopické signály zo života rastlín. "Zelené rastliny sú jasné v blízkej infračervenej oblasti“, Povedal David Grinspoon, interdisciplinárny vedec Venus Express z Denverského múzea prírody a vedy, Colorado, ktorý navrhol program trvalého pozorovania Zeme. "Chceme vedieť, čo môžeme na základe týchto pozorovaní zistiť o obývateľnosti Zeme. Čokoľvek sa dozvieme o Zemi, môžeme sa potom venovať štúdiu iných svetov," pridal.
Lovci exoplanet objavujú stále viac a viac cudzích svetov obiehajúcich okolo hviezd vzdialených mnoho svetelných rokov. Je len otázkou času, kým budeme mať technologickú schopnosť predstaviť si jeden pixel v zemskom svete. Pochopením toho, ako naša obývateľná planéta vyzerá z Venuše, môžeme začať chápať, či sú tieto exoplanety skutočne „podobné Zemi“ v každom zmysle slova ...
Zdroj: ESA
Tu je článok o slávnom obrázku modrej bodky Zeme.
