Obrazový kredit: PPARC
Astronómovia z Rady pre výskum častíc a astronómie sa domnievajú, že objavili planétový systém okolo Vegy, jednej z najjasnejších hviezd na oblohe. Doteraz našli dôkazy pre planétu veľkosti Neptúna na tej istej obežnej dráhe ako náš vlastný Neptún. To znamená, že môžu byť menšie, skalnaté planéty bližšie k hviezde.
Astronómovia v Rade pre výskum častíc a astronómie UK Astronomy Technology Center (ATC) na Kráľovskom observatóriu v Edinburghu priniesli presvedčivé nové dôkazy o tom, že Vega, jedna z najjasnejších hviezd na oblohe, má okolo seba planétový systém, ktorý je viac ako náš vlastniť slnečnú sústavu, ako akákoľvek iná doteraz objavená.
Všetky stovky planét, ktoré boli objavené okolo iných hviezd, boli veľmi veľké plynné planéty podobné jupiterom, ktoré obiehali blízko svojej hviezdy. Je to veľmi odlišné od našej vlastnej slnečnej sústavy. Nové techniky počítačového modelovania ukázali, že pozorovania štruktúry slabého prachového disku okolo Vegy možno najlepšie vysvetliť planétou podobnou Neptúnom obiehajúcim v podobnej vzdialenosti ako Neptún v našej vlastnej slnečnej sústave a majúcej podobnú hmotnosť. Široká obežná dráha Neptúnovej planéty znamená, že v nej je dostatok priestoru pre malé skalnaté planéty podobné Zemi, Svätý grál, pre astronómov, ktorí chcú vedieť, či sme vo vesmíre sami.
Modelovanie, ktoré je dnes opísané (1. decembra 2003) v The Astrophysical Journal, je založené na pozorovaniach najcitlivejšej subilimetrovej kamery na svete SCUBA. Kamera, postavená v ATC, sa prevádzkuje na Telescope James Clerk Maxwell na Havaji. Obrázok SCUBA ukazuje disk veľmi studeného prachu (-180 stupňov Celzia) na obežnej dráhe okolo hviezdy.
Nepravidelný tvar disku je kľúčom k tomu, že pravdepodobne obsahuje planéty, vysvetľuje astronóm Mark Wyatt, autor článku. Hoci planéty nemôžeme priamo pozorovať, vytvorili na hrudkách prachu okolo hviezdy zhluky.
Modelovanie naznačuje, že planéta podobná Neptúnovi sa v skutočnosti utvorila oveľa bližšie k hviezde než jej súčasná poloha. Keď sa v priebehu asi 56 miliónov rokov posunula na svoju súčasnú širokú obežnú dráhu, vyhodilo sa z nej mnoho komét, čo spôsobilo, že prachový disk bol zhluknutý.
Presne tak sa predpokladá, že k rovnakému procesu došlo aj v našej slnečnej sústave, uviedol Wyatt. Neptún bol odtlačený od Slnka kvôli prítomnosti Jupitera obiehajúceho vo vnútri. Zdá sa teda, že okrem toho, že má planéta podobná Neptúnu, môže mať Vega aj mohutnejšiu planétu podobnú Jupiteru na menšej obežnej dráhe.
Model môže byť testovaný dvoma spôsobmi, ako vysvetľuje Wayne Holland, ktorý uskutočnil pôvodné pozorovania. Model predpovedá, že zhluky na disku sa budú otáčať okolo hviezdy raz za tri storočia. Ak po niekoľkých rokoch urobíme viac pozorovaní, mali by sme vidieť pohyb zhlukov. Model tiež predpovedá jemnejšie detaily hrudiek diskov, ktoré sa dajú potvrdiť pomocou ďalekohľadov a fotoaparátov ďalšej generácie.
Hviezda sa paradoxne sotva objaví na snímke SCUBA, pretože je príliš horúca na to, aby ju bolo možné vidieť pri tomto druhu detektora. Vega je však ľahko viditeľná voľným okom. Je to tretia najjasnejšia hviezda viditeľná zo severných zemepisných šírok a má modrastú farbu. Dnes večer to môžete vidieť na západe okolo 19:00.
Fakty o Vege
* Vega je piata najjasnejšia hviezda na oblohe a tretia najjasnejšia viditeľná na severnej pologuli.
* Je to 25 svetelných rokov od Slnka (1AU je vzdialenosť medzi Zemou a Slnkom).
* Má trikrát väčší priemer ako Slnko.
* Je 58-krát jasnejší ako Slnko.
* Spolu s Denebom a Altairom tvorí Vega letný trojuholník.
* Vega je najjasnejšia hviezda v súhvezdí Lyra, harfa. Lýru alebo harfu mal vymyslieť grécky boh Hermes, ktorý ju dal svojmu nevlastnému bratovi Apollovi. Apollo ho potom dal svojmu synovi Orpheusovi, hudobníkovi Argonaught.
* Vega bola prvou hviezdou, ktorá sa kedy fotografovala. V noci zo 16. na 17. júla 1850 sa v Harvardovom observatóriu nasnímal historický obrázok s použitím 15-palcového refraktora počas 100-sekundovej expozície.
Pôvodný zdroj: PPARC News Release
