S približovaním sa dátumu začiatku júla / augusta 2020 sa práca na vozidle Mars 2020 Rover zahrieva. Inžinieri misií práve pripájali vrtuľník Mars k bruchu vozítka, kde sa vydajú na cestu na Mars. K vozidlu sú teraz pripojené aj helikoptéra poháňaná solárnou energiou a systém dodávky helikoptéry Mars.
Mars Helicopter NASA bude prvým lietadlom, ktoré bude lietať na inej planéte. Malé rotorové plavidlo váži iba 1,8 kg (4 libry) a je vyrobené z ľahkých materiálov ako sú uhlíkové vlákna a hliník. Je to prevažne technologická demonštračná misia a je dôležitá pre NASA. Celková misia pre rover Mars 2020 nebude závisieť od helikoptéry, ale NASA dúfa, že sa dozvie veľa o tom, ako postupovať s lietadlom na budúcich misiách tým, že vrtuľník Mars prekoná svojimi krokmi na Marse.
NASA sa nebude ponáhľať s nasadením vrtuľníka, keď rover pristane na Marse vo februári 2021. Vrtuľník a doručovací systém budú jazdiť s roverom po tom, čo pristane v krátere Jezero. Len čo nájdu vhodné miesto pre skúšobné lety, bude nasadený vrtuľník.
„... tešíme sa na deň, keď budú môcť helikoptéry na Mars zohrávať dôležitú úlohu pri budúcich prieskumoch Červenej planéty.“
MiMi Aung, projektový manažér pre vrtuľníky Mars, JPL.
NASA tvrdí, že vrtuľník Mars je vysoko rizikovou technologickou misiou. Ak bude fungovať a bude schopný lietať podľa plánu, bude to tiež misia s vysokou odmenou. Výsledky povedú NASA veľa o používaní vrtuľníkov a o generácii vrtuľníkov po tomto pravdepodobne pridáme letecký komponent do budúcich misií roverov. V budúcnosti by sa tým otvorilo veľa vedeckých a výskumných možností.
MiMi Aung je projektovým manažérom pre vrtuľníky Mars v spoločnosti JPL. V tlačovej správe Aung uviedla: „Našou úlohou je dokázať, že autonómny, riadený let možno vykonať v extrémne tenkej marťanskej atmosfére. Pretože náš vrtuľník je navrhnutý ako letový test experimentálnej technológie, nemá žiadne vedecké nástroje. Ale ak dokážeme, že let na Marse môže fungovať, tešíme sa na deň, keď môžu helikoptéry Mars hrať dôležitú úlohu pri budúcich prieskumoch Červenej planéty. “
Lietanie v tenkej marťanskej atmosfére bude náročné. Lietadlá musia byť veľmi ľahké, čo je marťanský vrtuľník. Musia byť tiež autonómne, pretože neexistuje spôsob, ako ich ovládať priamo z takej veľkej vzdialenosti. Ale s pokrokom v AI sa táto prekážka zmenšuje.
„Mars 2020 a vrtuľník Mars spoločne pomôžu definovať budúcnosť vedy a výskumu Červenej planéty na ďalšie desaťročia.“
Thomas Zurbuchen, pridružený správca riaditeľstva pre vedecké misie v NASA
Malé autonómne lietadlo by mohlo veľa pridať k misii Mars rover. Mohli by preskúmať oblasti, ktoré sú pre kolesové vozidlá mimo dosahu, ako sú jaskyne, útesy a krátery. Z leteckého hľadiska mohli zachytiť podrobné snímky potenciálnych miest pristátia. Mohli by pôsobiť ako skauti za vozovkou, s ktorou cestujú, a potenciálne ušetriť čas a energiu pre vozovku. Mohli by nosiť aj malé vedecké nástroje.
A pravdepodobne využijú to, o ktorých ešte nikto neuvažoval, a táto technológia to zatiaľ neumožňuje.
Thomas Zurbuchen, pridružený správca riaditeľstva pre vedecké misie v NASA, sa nemýlil, keď povedal: „Mars 2020 a vrtuľník Mars spolu pomôžu definovať budúcnosť vedy a výskumu Červenej planéty na ďalšie desaťročia.“
"Wright Brothers leteli prvým lietadlom v Kitty Hawk v Severnej Karolíne, ale postavili ho v Daytone," uviedol administrátor NASA Jim Bridenstine. „V Pasadene v Kalifornii bol postavený vrtuľník Mars, ktorý bol predurčený na to, aby bol prvým lietadlom lietajúcim na inom svete. Pripojený teraz k vozidlu 2020, je to ďalší príklad toho, ako generácia Artemis NASA rozširuje dosah ľudstva v našej slnečnej sústave. “
Spustenie programu Mars 2020 Rover je naplánované na rakete Atlas V 541 z Cape Canaveral. Celkovým poslaním agentúry je hľadať dôkazy o obývateľnosti v dávnej minulosti Marsu. Bude tiež hľadať dôkaz minulého mikrobiálneho života. Plánované trvanie misie je jeden marťanský rok alebo 668 sol.
Viac:
- Tlačová správa NASA: Vrtuľník Mars NASA bol pripojený k hre Mars 2020 Rover
- Wikipedia: Jezero Crater
- Space Magazine: Mars Helicopter dokončil ďalšie testovacie lety. Je takmer pripravené ísť na Mars
- Space Magazine: Je rozhodnuté, že Mars 2020 Rover pristane v kráteru Jezero
