Na Marse sme videli lavíny, ale vedci teraz zistili, že lavíny sa odohrávajú na nepravdepodobnom mieste v našej slnečnej sústave: Saturnov mesačník Iapetus v tvare vlašských orechov. To, ako sa tieto lavíny odohrávajú, je podľa Billa McKinnona z Washingtonskej univerzity v St. Louis trochu záhadou.
"Je to naozaj o záhade zosuvov s dlhým hádzaním a nikto nevie s istotou, čo ich spôsobuje," uviedol McKinnon, ktorý tento týždeň vystúpil na konferencii o lunárnych a planetárnych vedách.
Tieto lavíny alebo zosuvy pôdy majú určite svoje pozemské náprotivky a, ako už bolo uvedené, podobné udalosti sa vyskytujú na Marse, kde sú spojené najmä so strmými stenami kaňonu systému Valles Marineris. Veľké masové pohyby na Iapete v podobe zosuvov s dlhým hádzaním sú však menej bežné.
McKinnon uviedol, že množstvo materiálu, ktoré bolo premiestnené vo všetkých lavinách na Iapete, ktoré on a jeho tím našli, presahuje všetok materiál premiestnený v známych marťanských zosunoch pôdy (vo zverejnených údajoch), aj keď Mars je oveľa väčší ako Iapaetus.
"Mechanika zosuvov s dlhým hádzaním nie je dostatočne pochopená a mechanizmy navrhnuté na zníženie trenia sú také početné, že ich na všetky snímky Powerpoint nemôžem umiestniť," uviedol McKinnon počas svojho rozhovoru. Možné vysvetlenia zahŕňajú vodu (napríklad uvoľnenú podzemnú vodu), vlhkú alebo nasýtenú pôdu, ľad, zachytený alebo stlačený vzduch, akustickú fluidizáciu a ďalšie.
Na Iapete zjavne nie je voda ani atmosféra, ktorá by vytvorila priaznivé podmienky pre lavíny. McKinnon a jeho tím však identifikovali viac ako dve desiatky lavínových udalostí, ako je vidieť na obrázkoch z kozmickej lode Cassini.
Mnohé zosuvy pôdy sú vidieť z kráterových a umývacích stien a strmých šál. McKinnon a jeho tím našli dva typy lavín: „blokové“ s drsne vyzerajúcimi troskami a hladšími lavínami lalokov. Vidia tiež dôkazy, že v priebehu času sa pravdepodobne na tom istom mieste vyskytlo viac lavín, takže Iapetus musí mať dlhú históriu hromadného plytvania a zosuvy pôdy.
Čo teda umožňuje obrovské lavíny na Iapete? McKinnon povedal, že ľad je najlepšou odpoveďou na túto otázku. Nízka hustota Iapetu naznačuje, že je väčšinou zložený z ľadu a obsahuje iba asi 20% skalnatých materiálov.
"Zdá sa, že je potrebný mechanizmus fluidizácie alebo tekutín," uviedol McKinnon. „Ak sa ľad dostatočne zohreje, stane sa klzkým,“ znižuje sa trenie a súdržnosť steny kráteru alebo nádrže.
To, čo vidia, najmä v zosuvoch lalokov, je v súlade s „reologickým“ tokom podobným roztavenej láve alebo tekutým zosuvom pôdy.
Preto sú trosky ľadu v skalnatých stenách kráteru a stien umývadla dostatočne zohrievané - buď rýchlym zahrievaním alebo trením - aby povrchy boli klzké. "Energia je pre tento mechanizmus na Iapete priaznivá," uviedol McKinnon.
Iapetus má veľmi pomalú rotáciu, dlhšiu ako 79 dní, a tak pomalá rotácia znamená, že denný teplotný cyklus je veľmi dlhý - taký dlhý, že tmavý materiál dokáže absorbovať teplo zo Slnka a zahriať sa. Temná časť Iapetu samozrejme absorbuje viac tepla ako svetlý ľadový materiál; preto, McKinnon povedal, je to všetko dosť záhadné.
Navyše tvrdenie, že sa na Iapete „zahrieva“, je trochu nadhodnotené. Odhaduje sa, že teploty na povrchu tmavej oblasti dosahujú 130 K (-143 ° C; -226 ° F) pri rovníku a teploty v jasnejšej oblasti dosahujú iba okolo 100 K (-173 ° C; -280 ° F).
Nech sú mechanizmy akékoľvek, zosuv pôdy s dlhým hádzaním na Iapete je pomerne jedinečný, pokiaľ ide o ľadové planétové telá. McKinnon uviedol, že na Callisto boli zistené iba dva hromadné pohyby mierneho rozsahu a existuje len obmedzený dôkaz o podobných udalostiach na Phoebe.
Tieto ľadové lavíny si určite zaslúžia viac prieskumu na Mesiaci, ktorý McKinnon označil za „jedinečne veľkolepú topografiu“, a prichádzajú ďalšie výskumy a podrobnejšie články.
Prečítajte si abstrakt LPSC: Masívne ľadové lavíny na Iapete a mechanizmus znižovania trenia v zosuvoch s dlhým hádzaním
