Po tigroch sú levy druhou najväčšou mačkou na svete. Známy ako „kráľ zvierat“ alebo „kráľ džungle“, tieto kráľovské mačkovité kedysi putovali po Afrike, Ázii a Európe, ale teraz žijú iba v niektorých častiach Afriky a Indie.
Odborníci už dlho uznávajú dva poddruhy leva, Panthera leo leo (africký lev) a Panthera leo persica (ázijský lev). Nedávne štúdie však naznačujú, že levy zo západnej a strednej Afriky sú bližšie k ázijským levom ako k levom z východnej a južnej časti Afriky, uvádza skupina odborníkov na mačky, ktorá je súčasťou Medzinárodnej únie na ochranu prírody. (IUCN). V roku 2017 skupina Cat Specialist Group zverejnila reklasifikáciu levov na dva nové poddruhy: Panthera leo leo (nazývané aj poddruhy severné) a Panthera leo melanochaita (južné poddruhy).
Panthera leo leo Zahŕňa populácie levov v strednej Afrike, západnej Afrike (západoafrický alebo senegalský lev), Indii (ázijský lev) a zaniknuté populácie, ktoré sa predtým našli v severnej Afrike (lev Barbary), juhovýchodnej Európe, na Strednom východe, na Arabskom polostrove av juhozápadnej Ázii. Panthera leo melanochaita zahŕňa populácie levov z južných častí Afriky (lev Katanga a juhovýchodný Afrika) a východnej Afriky (lev Masai a etiópsky lev).
Hoci levy západnej Afriky a Ázie sú geneticky podobné, mnohé z ich fyzikálnych charakteristík a správania sa mierne líšia.
Aké veľké sú levy?
Podľa Smithsonianskej národnej zoo môžu africké levy dorastať od hlavy k chvostu až 3 metre dlhé (3 metre), pričom chvost má dĺžku asi 2 až 3 stopy (60 až 91 centimetrov). Zvyčajne vážia medzi 150 až 250 kilogramami, muži dosahujú vyšší limit.
Ázijské levy (tiež nazývané ázijské alebo indické levy) sú o niečo menšie ako africké levy. Podľa Svetovej federácie voľne žijúcich živočíchov (WWF) sú dlhé 2 až 2,8 m od hlavy po chvost a vážia medzi 110 až 190 kg.
Levy majú tendenciu mať visiacu kožu visiacu z ich bránice, možno ich pomáhajú chrániť pred prenikavými kopytami ich horúčkovitej koristi. Ázijské levy majú tiež kožu, ktorá prechádza pozdĺž ich brucha. Podľa afrického leva a organizácie Research Research Trust (ALERT), organizácie zaoberajúcej sa výskumom a ochranou prírody, sa táto vlastnosť zriedka vyskytuje u afrických levov. V porovnaní s africkými levmi majú ázijské levy zvyčajne chlpaté srsti, dlhšie chumáčiky na lakťoch a dlhší strapec na konci chvosta.
Nielenže sú mužské levy spravidla väčšie ako samice, ale okolo hlavy majú výraznú hustú hrivu vlasov, ktorú samice nemajú. Podľa Zoo v San Diegu sú najväčšie a najúžasnejšie hrivy pôsobivejšie na párenie žien a viac zastrašujúce konkurenčných mužov. Hriva chráni aj mužský krk počas bojov o územie alebo práva na párenie. Africké levy majú tendenciu mať väčšie, veľkolepejšie hrivy v porovnaní so svojimi ázijskými bratrancami.
Kde žijú levy?
Africkí levi žijú v Angole, Botswane, Mozambiku, Tanzánii, Stredoafrickej republike, Južnom Sudáne a ďalších častiach subsaharskej Afriky. Samci levov obhajujú územie pýchy, ktorá môže podľa National Geographic zahŕňať oblasť kríkov, trávnych porastov a otvorených lesov s rozlohou 100 štvorcových kilometrov.
Ázijské levy sa vyskytujú iba v indickom štáte Gudžarát v západnej Indii, kde sa najviac zdržiavajú v chránenom národnom parku Gir Forest, v prírodnom raji s rozlohou 1 422 km2. Indická vláda označila túto krajinu, ktorá zahŕňa listnatý les, lúky, pralesnú džungľu a skalnaté kopce, v roku 1965 ako chránenú oblasť pre voľne žijúce zvieratá podľa národného parku Gir. V parku sa okrem viac ako 500 levov a 300 leopardov nachádzajú jelene, antilopy, šakaly, hyeny, líšky, plazy a viac ako 200 druhov vtákov.
Dynamika pýchy leva
Levy sú spoločenské mačky a žijú v skupinách nazývaných hrdosti. Ázijské a africké levy sú však veľmi odlišné.
Podľa National Geographic bývajú africké levy zvyčajne tvorené až tromi dospelými mužmi a približne tuctom žien a ich mladými. Niektoré hrdosti sa však môžu zväčšiť až s 40 členmi. Samice majú tendenciu zostať v pýche, v ktorej sa narodili, takže sú zvyčajne vo vzájomnom vzťahu. Samci sa naopak potulujú, aby si vytvorili vlastnú pýchu, keď sú dosť starí.
Ázijskí levi za normálnych okolností nebudú žiť so ženami svojej hrdosti, pokiaľ sa nepária alebo nezabijú podľa Zoologickej spoločnosti v Londýne.
Poľovníctvo
Africké levy majú tendenciu loviť veľké zvieratá, ako sú antilopy, zebry, ošípané, nosorožce, hrochy a pakone. Ázijskí levi tiež lovia veľké zvieratá vrátane byvolov, kôz, nilgai (veľká ázijská antilopa), chital a sambar (dva druhy jeleňov). Podľa Smithsonianskej národnej zoo môžu levy zabíjať zvieratá s hmotnosťou do 1 000 libier, ale keď sa objavia príležitosti, budú tiež loviť menšie zvieratá, ako sú myši a vtáky.
Samice sú hlavnými lovcami pýchy a spolupracujú pri poľovačkách na obkľúčení a stiahnutí koristi. Lvi môžu bežať až 50 km / h na krátke vzdialenosti a skočiť až 36 metrov (11 m), čo je takmer dĺžka školského autobusu, podľa ranky Lion Habitat, levovej svätyne v Nevade. Aby zvrhli korisť, levy skočia na chrbát veľmi veľkých zvierat, ale budú „kotúľať“ menšie zvieratá, čo znamená, že natiahnu labku a potiahnu nohy koristi, aby ich zakopli. Podľa ALERT. Na zabitie svojej koristi levy používajú svoje silné čeľuste, aby zviera chytili krk alebo ho uškrtili k smrti.
Veľmi zriedkavo sa k lovu pripoja samci, najmä ak je korisť extrémne veľká, napríklad slon alebo vodný byvol. V opačnom prípade je hlavnou úlohou muža chrániť pýchu. Africkí muži, ktorí žijú sami, majú tendenciu schovávať sa v hustej vegetácii a zaoberajú sa lovom v zálohe.
Levy majú tendenciu loviť v noci a často sa skrývajú okolo vodných dier, potokov a riek, pretože tieto oblasti sú oblasťami koristi. Levy budú tiež upratovať a nebudú váhať ukradnúť zabíjanie iných predátorov alebo pozostatky jesť podľa ALERT.
Párenie a výchova mladých
Mužské levy dosahujú sexuálnu zrelosť okolo dvoch rokov, je však nepravdepodobné, že sa budú rozmnožovať pred dosiahnutím veku 4 alebo 5 rokov, keď sú dosť veľké na to, aby sa pokúsili prevziať pýchu a majú práva na rozmnožovanie, tvrdí ALERT. Muži vo veku 16 rokov môžu stále produkovať životaschopné spermie, zvyčajne však strácajú svoje práva na párenie, keď už nemôžu bojovať s mladšími mužmi. Samci afrických levov, ktorí sa snažia prevziať hrdosť, zabijú všetky mláďatá, aby sa vyhli konkurencii.
Väčšina levov rodí do veku 4 rokov. Gravidita pre levy je približne štyri mesiace. Samice rodia svoje deti od ostatných a mláďatá skrývajú počas prvých šiestich týždňov života. Pri narodení mláďatá vážia iba asi 2 až 4 libry. (0,9 až 1,8 kg) podľa Animal Corner a sú úplne závislé od svojej matky.
Všetky ženy v pýche sa pária v rovnakom čase. Po prvých šiestich týždňoch chovu mláďat sa matka a mláďatá znovu pripoja k pýche. Ostatné ženy v pýche prispejú k výchove všetkých mladých pýchy a podľa dojednania zo San Diegu dokonca ošetria mláďatá iných matiek.
Stav ochrany
Červy sú v zozname Červeného zoznamu ohrozených druhov IUCN označené ako zraniteľné. Tri štvrtiny afrického leva klesajú; podľa Svetovej federácie voľne žijúcich živočíchov (WWF) sa ich súčasná populácia odhaduje na 20 000 vo voľnej prírode. Za posledné dve desaťročia sa počet obyvateľov takmer znížil na polovicu kvôli odvetným zabíjaním zo strany poľnohospodárov (ktorých jedia levy), ako aj kvôli lovu trofejí a strate biotopov.
Ázijské levy sú v nebezpečnejšom postavení, pretože zásahy do ľudských zdrojov zmenšili ich prostredie. Posledné sčítanie ľudu prijaté v roku 2015 spočítalo podľa PBS.org 523 levov žijúcich v národnom parku Gir Forest. Toto číslo je síce malé, ale vítané správy, keďže počet obyvateľov od roku 2010 vzrástol približne o 27%, čo naznačuje, že ochranné opatrenia majú pozitívny účinok.
