Unikátne následné pozorovania uskutočňované pomocou Hubbleovho vesmírneho teleskopu agentúry NASA poskytujú dôležitý podporný dôkaz existencie kandidátskeho planetárneho spoločníka relatívne jasnej mladej hnedej trpasličej hviezde vzdialenej 225 svetelných rokov v južnom súhvezdí Hydra.
Astronómovia z veľmi veľkého ďalekohľadu Európskeho južného observatória (VLT) v Čile zistili kandidáta na planétu v apríli 2004 pomocou infračervených pozorovaní, ktoré pomocou adaptívnej optiky zvýraznili ich pohľad. Astronómovia VLT zbadali slabý sprievodný objekt hnedej trpasličej hviezde 2MASSWJ 1207334-393254 (aka 2M1207). Objekt je kandidátskou planétou, pretože je to iba jedna sedemstotina jasu hnedého trpaslíka (pri dlhších vlnových dĺžkach ako Hubble pozorovaných pri VLT) a svieti sotva 1800 stupňov Fahrenheita, čo je chladnejšie ako žiarovka vlákno.
Pretože extrasolárna planéta ešte nikdy nebola priamo zobrazená, toto pozoruhodné pozorovanie si vyžadovalo jedinečné schopnosti Hubbleovho teleskopu vykonať následné pozorovania, aby otestovali a potvrdili, či je to skutočne planéta. Fotoaparát Hubble's Near Infračervená kamera a multi-Object Spectrometer (NICMOS) vykonával doplnkové pozorovania snímané pri kratších pozorovaniach infračervenej vlnovej dĺžky nedosiahnuteľných od zeme. Toto pokrytie vlnovou dĺžkou je dôležité, pretože je potrebné charakterizovať fyzickú povahu objektu.
Merania relatívnej polohy trpaslíka a spoločníka s veľmi vysokou presnosťou sa získali v NICMOS v auguste 2004. Hubbleove snímky sa porovnali s predchádzajúcimi pozorovaniami VLT, aby sa zistilo, či tieto dva objekty sú skutočne gravitačne zviazané a či sa teda pohybujú po oblohe spolu. , Napriek štyrom mesiacom medzi pozorovaniami VLT a NICMOS astronómovia tvrdia, že takmer vylúčia pravdepodobnosť, že podozrivá planéta je skutočne objektom na pozadí, pretože v porovnaní s trpaslíkom nedošlo k žiadnej výraznej zmene jej polohy.
Ak sú tieto dva objekty skutočne gravitačne spojené, sú od seba vzdialené najmenej 5 miliárd kilometrov, asi 30 percent ďalej ako Pluto je od Slnka. Vzhľadom na hmotnosť 2M1207, odvodenú zo svojho spektra, by doprovodný objekt potreboval 2 500 rokov na dokončenie jednej obežnej dráhy. Preto akýkoľvek relatívny pohyb pozorovaný medzi týmito dvoma v oveľa kratších časových mierkach by odhalil kandidátsku planétu ako pozadie vetvenia a nie gravitačne viazanú planétu.
„Fotometria NICMOS podporuje predpoklad, že kandidát na planéte je asi päťkrát väčší ako hmotnosť Jupitera, ak skutočne obieha hnedého trpaslíka,“ hovorí Glenn Schneider z University of Arizona. „Merania polohy NICMOS vo vzťahu k VLT naznačujú, že objekt je skutočným (a teda obiehajúcim) spoločníkom s 99-percentnou úrovňou spoľahlivosti - na odstránenie 1% pravdepodobnosti, že ide o náhodný objekt na pozadí, sú však potrebné ďalšie plánované Hubbleove pozorovania. ktorý neobieha trpaslíka. “
Spoločnosť Schneider dnes predstavuje tieto najnovšie pozorovania Hubbleom na stretnutí Americkej astronomickej spoločnosti v San Diegu v Kalifornii.
Kandidátska planéta a trpaslík sú v neďalekom združení mladých mladých hviezd TW Hydrae, ktoré podľa odhadov nie sú staršie ako 8 miliónov rokov. Pozorovania Hubble NICMOS zistili, že objekt je extrémne červený a relatívne dlhší pri dlhších vlnových dĺžkach. Farby zodpovedajú teoretickým očakávaniam pre približne 8 miliónov rokov starý objekt, ktorý je asi päťkrát hmotnejší ako Jupiter.
Ďalšie Hubbleove pozorovania tímu NICMOS sú plánované na apríl 2005.
Pôvodný zdroj: Hubble News Release
