Enceladus, saturnský 318 míľ široký mesiac, ktorý sa preslávil svojimi južnými prúdmi postrekujúcimi ľad, je na krátkom zozname miest astronómov v našej vlastnej slnečnej sústave, kde by sa mohol skrývať mimozemský život - a kozmická loď Cassini agentúry NASA je na správnom mieste. vyskúšať to.
27. marca Cassini prišiel do vzdialenosti 74 km od južného pólu Enceladusu, oblasti, odkiaľ pochádza veľa aktívnych prúdov vody a ľadu. Toto bol Cassiniho najbližší priechod ešte cez južný pól, čo umožnilo kozmickej lodi používať jej iónový a neutrálny hmotnostný spektrometer - ako aj jej plazmový spektrometer, ktorý sa nedávno vrátil do prevádzky - aby ochutnal ľadový sprej vychádzajúci z hlbokých prasklín nazývaných „tigré pruhy“, ktoré povrch jazvy Enceladus.
(Lietajte spolu s Cassinim smerom k prúdom Enceladusa.)
„Viac ako 90 trysiek všetkých veľkostí blízko južného pólu Enceladusu rozstrekuje všade vodné pary, ľadové častice a organické zlúčeniny,“ povedal Carolyn Porco, planetárny vedec a vedecký tím vedecký tímu Cassini Imaging. „Cassini už niekoľkokrát preletla týmto sprejom a ochutnala ho. Zistili sme, že okrem vody a organického materiálu je v ľadových časticiach aj soľ. Slanosť je rovnaká ako slanosť oceánov Zeme. “
Okrem vody, soli a organických látok je tu tiež prekvapujúce množstvoteplo - teplo generované čiastočne prílivovým trením, ktoré pomáha udržiavať tekutinu v podzemných vodách Enceladusu.
"Ak pridáte všetko teplo, z týchto trhlín vyjde 16 gigawattov tepelnej energie," povedal Porco.
Toto v skutočnosti vytvára takzvanú „zónu Goldilocks“ s potenciálnou obývateľnosťou obiehajúcou okolo Saturn… zónu, ku ktorej má Cassini ľahký prístup.
„Vypadá to do vesmíru, kde ho môžeme ochutnať. Znie to šialene, ale mohlo by to byť zasnežovanie mikróbov na povrchu tohto malého sveta, “povedal Porco. „Nakoniec je to najsľubnejšie miesto, ktoré viem pre astrobiologické vyhľadávanie. Nepotrebujeme ani škrabať po povrchu. Môžeme preletieť oblak a ochutnať ho. Alebo môžeme pristáť na povrchu, pozerať sa hore a vystrčiť naše jazyky. A voilà ... máme to, pre čo sme prišli. “
Najnovšie výsledky spoločnosti Cassini - a obrázky! - z preletu by sa malo pristávať kedykoľvek na Zemi. Zostaňte naladení na časopis Magazine a získajte ďalšie informácie o Cassini a Enceladus.
Viac informácií o vedeckých správach NASA nájdete tu.
Obrazové kredity: NASA / JPL / SSI.
UPDATE: Obrázky z preletu Cassiniho, ktorý zobrazuje ukážky Enceladusa, ako aj Dione a Janusa, nájdete tu na stránke tímu CICLOPS.
