Obrazový kredit: Caltech
Kalifornský technologický inštitút a Cornell University sú vo fáze plánovania výstavby nového 25-metrového ďalekohľadu v Čile. Submilimeterový ďalekohľad bude stáť odhadovaných 60 miliónov dolárov a bude mať priemer takmer dvakrát väčší ako najväčší existujúci submilimeterový ďalekohľad.
Prvý krok plánu, ktorý dnes spoločne oznamujú Caltech a Cornell, zaväzuje tieto dve inštitúcie k štúdii 2 milióny dolárov, hovorí Jonas Zmuidzinas, profesor fyziky v Caltech, ktorý vedie časť spolupráce inštitútu. Teleskop je navrhnutý na dokončenie roku 2012 na vysokej lokalite v púšti Atacama v severnom Čile a významne zvýši Caltechov výskum v submilimetrovej astronómii.
Vedci z Cornell, Caltech a Caltech's Jet Propulsion Laboratory (JPL) sa zúčastnia štúdie ďalekohľadu vrátane členov fakulty Caltech Andrew Blain, Sunil Golwala, Andrew Lange, Tom Phillips, Anthony Readhead, Anneila Sargent a ďalší.
„Veľmi sa tešíme na spoluprácu s našimi kolegami z Cornelllu na tomto projekte,“ hovorí Zmuidzinas.
V Cornell sa zúčastnia profesori Riccardo Giovanelli, Terry Herter, Gordon Stacey a Bob Brown.
Astronómia s vlnovou dĺžkou submilimetrov umožňuje štúdium mnohých astrofyzikálnych javov, ktoré nevyžarujú veľa viditeľného alebo infračerveného svetla. Nový ďalekohľad bude pozorovať hviezdy a planéty tvoriace sa z víriacich diskov plynu a prachu, bude robiť merania na určenie zloženia molekulárnych oblakov, z ktorých sa hviezdy rodia, a mohol by dokonca objaviť veľké množstvo galaxií, ktoré prechádzajú obrovskými výbuchmi hviezd v veľmi vzdialený vesmír.
25-metrový ďalekohľad by sa mohol použiť aj na štúdium pôvodu rozsiahlej štruktúry vo vesmíre.
"Doteraz sme dostali len malú chuť na to, čo sa treba naučiť pri submilimetrových vlnových dĺžkach," hovorí Zmuidzinas. "Tento ďalekohľad bude pre pole obrovským krokom vpred."
Nový ďalekohľad je pripravený využiť rýchly vývoj citlivých supravodivých detektorov, čo je oblasť, v ktorej Zmuidzinas a jeho kolegovia z Caltech / JPL významne prispeli. Nové supravodivé detektory umožňujú výstavbu veľkých submilimetrových kamier, ktoré vytvárajú veľmi citlivé panoramatické snímky submilimetrovej oblohy.
25-metrový ďalekohľad je prirodzeným vývojom v Caltech a dlhodobým záujmom JPL o submilimeterovú astronómiu. Spoločnosť Caltech už prevádzkuje Observatórium na meranie submilimetrov v Caltech (CSO), 10,4-metrový ďalekohľad skonštruovaný a prevádzkovaný s finančnou podporou Národnej vedeckej nadácie. Tom Phillips slúži ako riaditeľ. Dalekohled je vybavený citlivými detektormi submilimetrov a kamerami, z ktorých mnohé boli vyvinuté v spolupráci so spoločnosťou JPL, takže je ideálny na vyhľadávanie a pozorovanie difúznych plynov a ich základných molekúl, čo je rozhodujúce pre pochopenie tvorby hviezd.
Výhody nového ďalekohľadu budú štvornásobné. Po prvé, z dôvodu väčšej veľkosti zrkadla a presnejšieho povrchu by mal 25-metrový ďalekohľad poskytovať šesť až 12-násobok schopnosti zhromažďovania svetla CSO v závislosti od presnej vlnovej dĺžky. Po druhé, väčší priemer a lepší povrch budú mať za následok oveľa ostrejší obraz oblohy. Po tretie, veľké nové kamery poskytnú obrovské výhody oproti tým, ktoré sú v súčasnosti k dispozícii.
Konečne, vyvýšenie púšte Atacama s rozlohou 16 500 stôp poskytne mimoriadne suchú oblohu pre maximálnu účinnosť. Vlnové dĺžky submilimetrov (krátke ako dve desatiny milimetra) sú silne absorbované vodnou parou v atmosfére. Na dosiahnutie maximálnej účinnosti musí byť subilimeterový ďalekohľad umiestnený vo veľmi vysokej, veľmi suchej nadmorskej výške - čím vyššia, tým lepšia alebo najlepšia zo všetkých v priestore.
Avšak zatiaľ čo myšlienku veľkého (10-metrového) submillimetra ďalekohľadu vo vesmíre zvažujú NASA a JPL, je stále vzdialená viac ako desať rokov. Medzitým existujúce vesmírne teleskopy ako Hubble a Spitzer pracujú na kratších vlnových dĺžkach, vo viditeľnom a infračervenom spektre.
V roku 2007 Európska vesmírna agentúra plánuje spustiť Herschelovo vesmírne observatórium 3,5 metra, ktoré bude prvým vesmírnym observatórium na všeobecné použitie. NASA sa zúčastňuje na tomto projekte a vedci z JPL a Caltech poskytujú detektory a komponenty pre vedecké prístroje.
„Je to veľmi vzrušujúci čas pre submilimeterovú astronómiu,“ hovorí Zmuidzinas. "Robíme rýchly pokrok na všetkých frontoch - v detektoroch, prístrojoch a nových zariadeniach - a to vedie k dôležitým vedeckým objavom."
Pôvodný zdroj: Caltech News Release
