Lander NASA je zaneprázdnený nasadením balíka Heat Flow and Physical Properties Package (HP3) do marťanskej pôdy a narazil na určitý odpor. Nemecké stredisko pre letectvo (DLR), ktoré navrhlo a postavilo HP3 ako súčasť misie InSight, oznámilo, že tento nástroj nenarazil ani na jednu, ale na dve horniny v podpovrchovej vrstve. HP3 je zatiaľ v kľudovej fáze a nie je jasné, čo sa bude diať ďalej.
HP3 je navrhnutý tak, aby meral teplo prichádzajúce z vnútra Marsu a hovoril nám niečo o jeho zdroji. Základnou myšlienkou je zistiť, ako sa utvoril Mars, a či sa vytvoril rovnako ako Zem. Taktiež nám povie niečo o tom, ako sa skalné planéty všeobecne vyvíjajú a vyvíjajú. Aby to však bolo možné, musí sa dostať pod zem.
HP3 používa kladivový systém, aby sa udrel do zeme. Funguje to vo fázach a trávi asi štyri hodiny v čase, keď príde na povrch. Ale všetko toto kladivo vytvára veľa trenia a tepla, takže HP3 zostáva pár dní, kým sa veci ochladia. Potom zmeria teplo pred pokračovaním cyklu.
"Na ceste do hlbín sa zdá, že krtek narazil na kameň, naklonil sa asi o 15 stupňov a vytlačil ho nabok alebo ho prešiel."
Tilman Spohn, zodpovedný riešiteľ experimentu HP3.
DLR oznámilo v tlačovej správe, že HP3 sa stretol s určitým odporom.
12. februára bol HP3 nasadený na povrch Marsu a 28. marca začal HP3 vraziť do podpovrchu. Časť sondy, ktorá vykonáva príklep, sa nazýva „krtko“. Počas prvej štvorhodinovej sekvencie príklepu krtko preniklo do asi 50 cm. Počas toho času narazil na skalu a buď ju prešiel, alebo ju dokázal vytlačiť z cesty.
"Zdá sa, že na svojej ceste do hlbín narazil na kameň, naklonil sa asi o 15 stupňov a vytlačil ho nabok alebo ho prešiel," uvádza Tilman Spohn, zodpovedný riešiteľ experimentu HP3.
HP3 narazil na prvý kameň a bol schopný pokračovať. Narazil však na druhú horninu, ktorá znemožnila prienik do krtek. "Krtek potom postupoval proti ďalšiemu kameňu v pokročilej hĺbke, kým neuplynul plánovaný štvorhodinový prevádzkový čas prvého sledu," uviedol Spohn. "Testy na Zemi ukázali, že penetrometer v tvare tyčinky je schopný tlačiť menšie kamene na stranu, čo je veľmi časovo náročné."
Ideálna prevádzková hĺbka sondy je päť metrov. V tejto hĺbke je sonda dobre izolovaná od kolísania teploty povrchu. Sonda však stále dokáže svoju prácu vykonávať v hĺbke tak malej ako tri metre, údaje si však vyžadujú iba ďalšie spracovanie a „čistenie“. Avšak pri tomto druhom stretnutí s kameňmi sa krtek nikde nenachádza v potrebnej prevádzkovej hĺbke troch metrov.
S krtkom v 15 stupňovom uhle a oproti druhej skale DLR plánovalo nechať ho pár dní vychladnúť, potom iniciovať ďalšiu štvorhodinovú sekvenciu kladív. Prinajmenšom to bol ich plán 1. marca. Ale teraz to vyzerá, že zmenili názor.
"Tím sa preto rozhodol prerušiť kladivo na približne dva týždne, aby sa umožnilo dôkladnejšie analyzovať situáciu a spoločne navrhnúť stratégie na prekonanie prekážky."
Tilman Spohn, hlavný vyšetrovateľ HP3, DLR.
Tím DLR sa teraz rozhodol, že bude trvať niekoľko týždňov, kým dôkladne zanalyzuje situáciu a príde s postupom.
„Tím sa preto rozhodol pozastaviť kladivo na približne dva týždne, aby umožnil dôkladnejšiu analýzu situácie a spoločne navrhol stratégie na prekonanie prekážky,“ píše Tilman Spohn z Inštitútu pre planetárny výskum DLR, hlavného riešiteľa Experiment HP3 na svojom blogu misie InSight.
InSight nie je rover; je to pristátie. Nemôže sa pohybovať po povrchu Marsu a vybrať miesto pre HP3. Miesto pristátia bolo vybrané, pretože sa zdá, že na povrchu je bez kameňov, a plánovači misií dúfali, že to bude naznačovať relatívne bezhorský povrch. Tím InSight tiež strávil týždne po pristátí výberom najlepšieho miesta na nasadenie HP3 a skúmaním jeho bezprostredného okolia na miesto bez výskytu skál. Ale nikdy neexistovala žiadna záruka.
Je ťažké vedieť, či tento nedávny vývoj predstavuje vážnu prekážku pre misiu HP3 alebo len druh škytania, ktorý plánovači očakávali. Ako už bolo spomenuté, krtek je schopný vytlačiť malé kamene z cesty, ako ukázali testy na Zemi. Ale to si vyžaduje čas, a ak krtek dokáže prekonať túto prekážku, môže ľahko naraziť na inú skalu. Možno nehnuteľnosť.
Mole a HP3 zatiaľ fungujú podľa plánu, dokonca aj pri skalných prekážkach. Počas štvorhodinovej fázy príklepu sa krtek zahrial o 28 stupňov Celzia a potom zmeral, ako rýchlo okolitá pôda absorbovala toto teplo. To sa nazýva tepelná vodivosť a meraním tejto vodivosti je to, ako môže HP3 merať tok tepla z hlbokej planéty. Ale hĺbka záleží.
Aj keď to funguje tak, ako bolo plánované, ešte nie je dosť hlboké na to, aby vedcom bolo povedané veľa. Je dôležité, aby krtek prenikol do hĺbky najmenej troch metrov. A čím hlbšie, tým lepšie, s maximálnou hĺbkou päť metrov, ktorá je najlepším prípadom a poskytuje najlepšie vedecké výsledky.
Bolo by obrovskou ranou pre misiu InSight Lander, ak by HP3 nemohla preniknúť do správnej hĺbky. Nebolo by to však katastrofické, pokiaľ by ďalšie nástroje landera dokázali svoju prácu vykonávať.
