Astronómovia objavili pár hviezd zamknutých na závratnej obežnej dráhe. Pohybujú sa tak rýchlo a sú tak blízko pri sebe, že každých 6 minút a 54,6 sekúnd dokončujú celý kruh. Celý víriaci systém je menší ako planéta Saturn a objavila sa najrýchlejšia obiehajúca binárna predvečer.
Vedci objavili tento nález pomocou ďalekohľadu v národnom observatóriu Kitt Peak, ktorý sa nachádza na území krajiny Tohono O'odham Nation v Arizone. Teraz, po starostlivej štúdii, majú podozrenie, že tento systém bude generovať gravitačné vlny dostatočne intenzívne, aby ich bolo možné odhaliť pomocou laserového interferometra (ANT) (LISA) - detektor orbitálnej gravitácie. Vedci opísali ultra rýchly binárny systém 24. júla v časopise Nature.
Nájdenie systému, ako je tento, nebolo ľahké. V prípade ďalekohľadov na Zemi binárne hviezdy zvyčajne vyzerajú ako jediný bod svetla. Avšak 48-palcový (1,2 m) ďalekohľad na observatóriu Palomar v San Diegu, ktorý sa v súčasnosti používa ako súčasť prieskumu oblohy Caltech, zistil v jednom konkrétnom bode niečo neobvyklé. Údaje o tomto bode svetla automaticky zaslala Kitt Peak, kde vedci ukázali väčší 84-palcový (2,1 m) ďalekohľad na túto časť oblohy, aby sa bližšie pozreli.
Teleskop Kitt Peak videl nezvyčajný vzor. Každých 6 minút a 54,6 sekúnd systém mierne stmavol. Stalo sa to, keď stmievač dvoch hviezd prešiel medzi Zemou a jasnejšou hviezdou a zatienil svetlo jasnej hviezdy. Vedci opatrne oddelili svetelné údaje od systému a zistili, že svetlo pochádza z dvoch bielych trpaslíkov zamknutých na bizarne blízkej obežnej dráhe.
Na konci svojho života hviezdy ako slnko vstupujú do fázy bieleho trpaslíka potom, čo prešli oveľa väčšími fázami červeného obra. Vedci tvrdia, že tieto dva víriace binárne súbory sa pravdepodobne zrazia skôr, ako vyhoria. Keď obiehajú, strácajú energiu gravitačným vlnám, ktoré emitujú do vesmíru, a špirálou sa priblížia. Tieto gravitačné vlny sú pre nás príliš slabé na to, aby sme ich mohli spozorovať s akýmkoľvek existujúcim detektorom na Zemi, ale vylúhujú dostatok energie z dua, aby nakoniec hviezdy vyčerpali orbitálnu hybnosť a zrazili sa.
Medzitým však budú blikať na Zemi milióny rokov.
