Starí ľudia v Číne praktizovali formovanie ľudskej hlavy asi pred 12 000 rokmi - čo znamená, že viazali dozrievajúce lebky niektorých detí, povzbudzovali hlavy k tomu, aby vyrástli do podlhovastých oválov - čo z nich robí najstaršiu zaznamenanú skupinu, aby zámerne rozdrvila svoje lebky.
Pri vykopávaní neolitického miesta (posledné obdobie doby kamennej) v Houtaomuga v provincii Jilin v severovýchodnej Číne archeológovia našli 11 podlhovastých lebiek - patriacich k mužom aj ženám a od batoľat po dospelých - ktoré vykazovali príznaky úmyselnej lebky. pretváranie, tiež známe ako úmyselná kraniálna modifikácia (ICM).
„Toto je najskorší objav príznakov úmyselnej modifikácie hlavy na kontinente Eurázia, možno vo svete,“ uviedol spolupracovník štúdie Qian Wang, docent na Katedre biomedicínskych vied na Texaskej vysokej škole zubného lekárstva A&M. „Ak sa táto prax začala vo východnej Ázii, pravdepodobne sa rozšírila na západ na Blízky východ, Rusko a Európu cez stepi a na východ cez pozemný most v Beringu do Ameriky.“
Stránka Houtaomuga je pokladom, v ktorom sú pochované pohrebiská a artefakty pred 12 000 až 5 000 rokmi. Počas vykopávok v rokoch 2011 až 2015 archeológovia našli zvyšky 25 jedincov, z ktorých 19 bolo dosť zachovaných na to, aby sa dali študovať na ICM. Po umiestnení týchto lebiek do CT skenera, ktorý vytvoril 3D digitálny obraz každého preparátu, vedci potvrdili, že 11 malo nesporné známky tvarovania lebky, ako napríklad sploštenie a predĺženie prednej kosti alebo čela.
Najstaršia lebka ICM patrila dospelému mužovi, ktorý žil pred 12 027 až 11 747 rokmi.
Archeológovia našli zmenené ľudské lebky po celom svete, zo všetkých obývaných kontinentov. Ak sa však toto konkrétne zistenie potvrdí, „bude to najskorší dôkaz o úmyselnej úprave hlavy, ktorá trvala 7 000 rokov na tom istom mieste po prvom výskyte,“ povedal Wang pre Live Science.
11 osôb ICM zomrelo medzi 3. a 40. rokom života, čo naznačuje, že tvarovanie lebky sa začalo už v mladom veku, keď sú ľudské lebky stále tvárné, povedal Wang.
Nie je jasné, prečo táto kultúra praktikovala modifikáciu lebky, ale je možné, že plodnosť, spoločenské postavenie a krása môžu byť faktormi, povedal Wang. Ľudia s ICM pochovaným v Houtaomuge boli pravdepodobne z privilegovanej triedy, pretože títo ľudia mali tendenciu mať hroby a pohrebné vyznamenania.
„Zrejme sa s týmito mladými ľuďmi zaobchádzalo so slušným pohrebom, čo by mohlo naznačovať vysokú sociálno-ekonomickú triedu,“ povedal Wang.
Aj keď je muž Houtaomuga najstarším známym prípadom ICM v histórii, je záhadou, či sa z tejto skupiny rozšírili ďalšie známe prípady ICM, alebo či povstali nezávisle od seba, povedal Wang.
„Je ešte priskoro tvrdiť, že úmyselná kraniálna modifikácia sa prvýkrát objavila vo východnej Ázii a rozšírila sa inde. Môže mať pôvod nezávisle na rôznych miestach,“ uviedol Wang. Staršie výskumy DNA a vyšetrenia lebiek na celom svete môžu objasniť šírenie tejto praktiky.
