Videli ste srdcervúce video korytnačky so slamou zachytenou v nose a už ste počuli o rybách napumpovaných mikroplastami. Podľa vedcov sú však plastové problémy väčšie. Žraloky a lúče tiež trpia následkom plastového znečistenia.
Vedci spočítali viac ako 1 000 zdokumentovaných prípadov žralokov a lúčov, ktoré sa zamotali v našich plastových troskách.. Skutočný počet je pravdepodobne oveľa vyšší - táto štúdia obsahovala iba zmienky o zamotaní vo vedeckých článkoch a na Twitteri. Podľa Medzinárodnej únie na ochranu prírody (IUCN) predstavuje žraloky a lúče väčšie riziko vyhynutia ako väčšina ostatných zvierat. Iba 23% druhov je klasifikovaných ako „najmenej znepokojujúce“.
Plast nie je hlavnou hrozbou pre tento druh - nadmerný rybolov predstavuje väčšiu hrozbu. Plasty však nerobia nič, aby pomohli už aj tak zlej situácii.
Daniel Abel, morský biológ na Univerzite v pobrežnej Karolíne, bol svedkom ničivých následkov plastového znečistenia. V roku 2016, keď Abel a jeho študenti vykonávali výskum vo Winyah Bay v Južnej Karolíne, vytiahli na palubu žraloka piesočnatého, ktorý sa v plastových obaloch motúzov zle zapletol. Plastický materiál rozrezával prsteň po celom tele žraloka, čo vedcov zdesilo.
„Bolo nám to odporné,“ povedal Abel spoločnosti Live Science.
V priebehu rokov Abel videl rastúci počet žralokov, ktorí nesú znaky poškodenia ľudským výstrojom vrátane plastov. Žralok piesočnatý Abel vytiahnutý na palube prežil - Abelov tím ho dokázal oslobodiť od rezania povrazu do kože. Ale podľa Ábela nie všetci žraloci majú to šťastie. Ďalší mesiac alebo dva a povraz by nakoniec tohto žraloka rozrezal na polovicu, dodal a pomaly a bolestivo ho zabíjal.
Zapletenie nie je nový problém, povedal Chris Lowe, riaditeľ Shark Lab na Kalifornskej štátnej univerzite v Long Beach. Je to staré ako samotné plastové znečistenie. Ale ako sa v oceáne hromadí plast, miera zapletenia sa iba zvýši. Kvantifikácia problému je preto dôležitejšia ako kedykoľvek predtým, dodal.
Až doteraz však veda úplne neuznala hrozbu, ktorú predstavujú žraloky a lúče plastovými troskami, uviedol Brendan Godley, výskumník žralokov na Exeterskej univerzite v Anglicku a hlavný autor štúdie. Je to čiastočne kvôli zameraniu sa na nadmerný výlov a vedľajší úlovok - keď sú žraloky náhodne chytené do sietí a šnúr.
„Otázka zamotania sa možno trochu dostala pod radar,“ uviedol vo vyhlásení Godley.
Ale podľa Lowe existuje nádej. S nedávnym zameraním na odstránenie plastov na jedno použitie už začal v oceánoch zaznamenávať menšie množstvo plastov.
Problém sa nezmení okamžite, povedala Lowe. „Ak však máme vôľu, môžeme to zastaviť,“ povedal pre Live Science.
