BELLEVUE, Wash. - Čo má spoločná hlboká sopka na Havaji a Saturnov mesiac? Astrobiológovia dúfajú, že odpoveďou na túto otázku je život.
Pobrežie Lō'ihi pri juhovýchodnom pobreží Veľkého ostrova Havaj by mohlo napodobňovať podmienky, ktoré podľa astrobiológov existujú na saturnovom mesiaci Enceladus.
Ak odzrkadľuje prostredie Enceladusa, sopka by mohla pomôcť pri hľadaní života na iných planétach, povedala Amy Smithová, postdoktorandka v Oceanografickej inštitúcii Woods Hole, na prednáške, ktorá sa tu predstavila v pondelok (25. júna) tu na konferencii o astrobiológii. ,
„V našej slnečnej sústave je veľa oceánov,“ povedal Smith. „Okrem Zeme je môj najobľúbenejší Enceladus.“ Smith nie je sám; Saturn je šiesty-najväčší známy mesiac je jedným z najpopulárnejších miest medzi astrobiológmi, ktorí hľadajú život v slnečnej sústave.
Je to preto, že vedci predtým našli dôkazy o hydrotermálnych prieduchoch - ako sú tie v Lō'ihi - a produkcii vodíka, prvku, ktorý život (ako ho poznáme) potrebuje prežiť. Hydrotermálne prieduchy sú otvory v morskom dne, ktoré rozprestierajú zmes horúcej vody a minerálov. V auguste a septembri Smith a jej tím navštívili miesto, kde odobrali vzorky týchto prúdov a okolitých vôd, aby pochopili, aký život tam dole žije.
Pobrežie Lō'ihi, na rozdiel od väčšiny ostatných podvodných sopiek, nesedí na šíriacom sa hrebeni - zlomovej zóne na dne oceánu, kde roztavená hornina presakuje a vytvára novú kôru. A je to výsledok doskovej tektoniky, ktorá vysvetľuje skalné platne, ktoré sa zmestia ako kúsky skladačky a pokrývajú Zem. Keď sa tieto platne pohybujú, vytvárajú rôzne druhy javov, od sopečných erupcií až po horský rast.
„Neočakávame, že v týchto ďalších svetoch budú existovať doskové tektoniky,“ povedal Smith. „Takže podmienky v Lō'ihi sú pravdepodobne pravdepodobnejšie to, čo by sme našli.“ A čo viac, tento ľadom pokrytý tajomný mesiac má pravdepodobne podobné teploty a tlaky ako havajská podvodná sopka. Teploty hydrotermálnych prieduchov na tomto mieste , pri teplote 86 až 104 stupňov Fahrenheita (30 až 40 stupňov Celzia) nie je možné len Enceladus, ale dosť nízky na to, aby existoval život, Smith po rozhovore povedal Živej vede. Summit Lō'ihi by mal rovnaký tlak ako vrchol morské dno Enceladusa, povedala.
Vrchol Lō'ihi je asi 3 000 stôp (1 000 metrov) pod povrchom. Organizácie, ktoré tam žijú, nemajú luxus slnečného žiarenia, ktoré je možné použiť na podporu fotosyntézy. Život skôr využíva proces nazývaný chemosyntéza, pri ktorom spotrebúvajú oxid uhličitý na budovanie buniek a rast.
„Na tomto mieste nevidíme veľmi veľa typických organizmov,“ povedal Smith. Možno, pár rýb a pár kreviet, dodala. Na tomto webe väčšinou dominujú rohože baktérií Mariprofundus ferrooxydans.
Predbežné výsledky výskumníkov z plavby, ktoré ešte neboli uverejnené v recenzovanom časopise, ukazujú, že tieto baktérie nielen dominujú na povrchu Lō'ihi, ale boli prítomné aj v tryskách z hydrotermálnych prieduchov. „To znamená, že rohože sa môžu rozkladať pod povrchom a sú prítomné v prasklinách a prasklinách hornín hlbšie dole,“ uviedla.
Naviac navštívili aj pobrežie sopky Kilauea, ktorá vypukla niekoľko mesiacov pred rokom (minulý máj) a zistili, že na mikrotvarovanej láve sa usadili rovnaké mikrobiálne rohože, aké sa našli v hĺbkach 2 083 stôp (635 metrov). voda. Tieto baktérie používajú kyslík na tvorbu energie. „Či už je alebo nie je kyslík v niektorých z týchto ďalších morských svetov, je však na diskusiu,“ povedal Smith. "Neboli si teda celkom istí, či je to dobré miesto alebo nie."
Analýza výskumníkov starších vzoriek, ktorá ešte nebola zverejnená, ukazuje, že organizmy majú gény, ktoré im môžu pomôcť pri stanovení uhlíka - dôležitej súčasti výroby energie - bez použitia kyslíka.
„Myslím si, že je to dobrý analóg pre vedecké skúmanie, ale aj pre testovanie technológie, realistické, ťažko dosiahnuteľné podmienky,“ uviedla Petra Schwendner, postdoktorandka na Floridskej univerzite, ktorá sa na výskume nezúčastňovala, ktorý sa zúčastnil prednášky. „Saturn mesiac Enceladus má podobné environmentálne podmienky.“
Ann Cook, docentka na School of Earth Sciences na Štátnej univerzite v Ohiu, ktorá tiež nebola súčasťou štúdie, ale zúčastnila sa na prednáške, súhlasila. „Zdá sa mi to ako dobrá voľba na pochopenie toho, ako môžu mikróby interagovať v akomkoľvek type ventilačného systému,“ povedala.
