Asi pred 30 000 rokmi sa vlk rozhodol vzdať sa divokého života, zaviazať sa k stabilnému vzťahu a stať sa prvým psom. Dnes sú psy a ľudia nespornými najlepšími priateľmi živočíšnej ríše - a podľa novej štúdie mohlo byť toto kamarátstvo poháňané nejakou vážnou emočnou manipuláciou.
V štúdii uverejnenej 17. júna v časopise Progress of the National Academy of Sciences sa vedci zaoberali vývojom „očí šteňaťa“ - podpisom smútku, ktorý môže každý pes využiť na to, aby unikol prakticky všetkým dôsledkom - a zistili, že výraz nachádza svoj zdroj v silnom očnom svale, ktorý sa podľa všetkého vyvinul špeciálne na napodobňovanie ľudských emócií.
V malom prieskume psov a vlkov vedci zistili, že sval je „moderne prítomný“ u moderných psov, ale zjavne chýba vo svojich divokých bratrancoch. Autori napísali tento výraz, ktorý úzko pripomína vzhľad zmäteného smútku, ktorý nosia ľudské bábätká, „môže vyvolať u ľudí, ktorí ho pozorujú, živú reakciu“, a preto môže byť pre psíkov evolučnou výhodou.
„Predpokladáme, že výrazné obočie psov je výsledkom výberu založeného na preferenciách ľudí,“ píšu vedci v štúdii. „Len za 33 000 rokov transformácia domestikáciou zmenila anatómiu svalov tváre psov špeciálne na komunikáciu s ľuďmi v tvári.“
Na dosiahnutie týchto záverov autori skúmali očné svaly u šiestich mŕtvych psov a štyroch mŕtvych vlkov rôznych plemien. Zistili, že päť zo šiestich psov malo silné svaly schopné intenzívne zdvihnúť obočie (jediné plemeno, ktoré nebolo, bolo sibírske husky, čo je plemeno úzko spojené s vlkmi). Divokým vlkom medzitým buď tento sval bez obočia úplne chýbal alebo mal jeho tenšiu, sprísnenú verziu.
Vedci spojili tieto anatomické štúdie s behaviorálnou analýzou, pri ktorej bolo 27 útulných psov a deväť divých vlkov natáčaných blízko človeka, s ktorým neboli oboznámení počas 2 minút. Vedci zaznamenali, ako často si zvieratá počas interakcie zdvihovali obočie, a prekvapivo zistili, že psy robia oči šteňaťa asi päťkrát častejšie ako vlci. Psi tiež zdvihovali obočie výrazne vyššie ako ich divoká sesternica.
Podľa vedcov tieto zistenia naznačujú, že určitý výberový proces povzbudil domestikovaných psov, aby vyvinuli anatómiu tváre viac ľudí ako vlci za niekoľko desiatok tisíc rokov. Je pravdepodobné, predpokladajú, že tieto anatomické zmeny sú výsledkom interakcie s ľuďmi, u ktorých je väčšia pravdepodobnosť, že budú uprednostňovať psy schopné vyjadrovať výrazy, ktoré by pre človeka mohli takmer prejsť.
Toto je, samozrejme, iba hypotéza - a ako niektorí experti na psov povedali združeniu Associated Press, malá veľkosť vzorky štúdie zakazuje akékoľvek rozsiahle závery o evolúcii psov. Napriek tomu na pár sekúnd hľadíte do očí opitého šteniatka corgiho a tieto výsledky je ťažké hádať. Psy jednoznačne robia niečo, aby sa dostali do našich húževnatých ľudských sŕdc a mozgu - a sme s tým v poriadku.
