Nahé kovové jadro mŕtvych, skorých planét by malo čoskoro získať návštevníka. Bizarný vesmírny kameň obieha okolo Slnka medzi Marsom a Jupiterom je cieľom misie NASA, ktorá tento týždeň práve vstúpila do konečnej fázy návrhu.
Vesmírna agentúra zacielila dátum 31. januára 2026 na príchod kozmickej lode do susedstva Psyche, 200 míľového objektu so šírkou 125 kilometrov v asteroidovom páse. Planetárni vedci už dlho tušili, že Psyche - pomenovaná podľa víly, ktorá sa oženila s Cupidom v gréckej mytológii - zložená takmer výlučne zo železa a niklu, by mohla byť odkrytým jadrom dávno mŕtveho protoplanetu z prvých dní našej slnečnej sústavy. Planéta sa mohla kedysi pochváliť obvodom podobným tomu na Marse, kým starými zrážkami vytrhol vonkajšiu skalnatú škrupinu z relatívne špinavého jadra.
Pracovníci misie Psyche dúfajú, že ich sonda môže poskytnúť presvedčivejšie dôkazy pre túto teóriu a odhaliť nové informácie o vírivom oblaku hmoty, z ktorého sa po prvý raz vytvorilo naše starodávne susedstvo.
„S prechodom do tejto novej misijnej fázy sme o krok bližšie k odhaleniu tajomstiev Psyche, obrovského tajomného kovového asteroidu, a to pre nás znamená svet,“ Lindy Elkins-Tanton, planetárny vedec Arizonskej štátnej univerzity a hlavný vyšetrovateľ misie Psyche, uviedol vo vyhlásení.
Psychika má hmotnosť približne 49 miliárd miliárd libier. (22 miliárd miliárd kilogramov), čo z nej činí 0,03% hmotnosti nášho mesiaca. Aj keď je to jedenásty najmasívnejší známy asteroid v slnečnej sústave - niekoľko stotín hmotnosti monštier ako Ceres a Vesta - tieto ešte väčšie asteroidy sú tvorené predovšetkým horninami a ľadom. Psychika je zďaleka najväčší známy objekt svojho takmer čistého kovového typu obiehajúceho okolo nášho Slnka.
Sonda Psyche by mala obiehat kovový predmet na pár týždňov, zhromažďovať údaje o jeho veku a o tom, ako sa vytvorila. Počas tejto konečnej fázy návrhu inžinieri vypracujú konečné plány a postavia mnoho častí, ktoré budú tvoriť poslednú kozmickú loď. (V roku 2021 nebudú zostavené do jedného kusu.)
Ak všetko pôjde podľa plánu, misia by sa mala začať v auguste 2022, v roku 2023 by sa mala otočiť na Mars a o tri roky neskôr sa priblížiť k Psyche.
