Ľadovce a ľadové štíty v Antarktíde sa za posledné štvrťstoročie dramaticky zoslabli a oslabili, takže 24% ľadu v západnej časti kontinentu vážne oslabilo a hrozilo zrútenie.
Na niektorých miestach Antarktídy sa ľadovce stenčili o 122 metrov. Táto ohromujúca strata má málo spoločného s výkyvmi počasia; vedci v novej štúdii uviedli, že sa rozvinuli po desaťročia, keď sa otepľovalo zemské podnebie.
A táto strata ľadu sa zvyšuje. Vedci zistili, že dva najväčšie ľadovce Západnej Antarktídy - Thwaites a Pine Island - sa topia päťkrát rýchlejšie ako na začiatku prieskumu v roku 1992.
Vedci skúmali regionálne klimatické modely a satelitné údaje siahajúce 25 rokov, aby určili tieto zmeny ľadu, uviedli 16. mája v časopise Geophysical Research Letters.
Uskutočnili konzultácie s 800 miliónmi meraní výšky ľadovcov v Antarktíde, zaznamenaných medzi rokmi 1992 a 2017 európskymi satelitmi pre diaľkový prieskum (ERS) ERS-1 a ERS-2, satelitom Envisat na pozorovanie Zeme a satelitom CryoSat-2 na výskum životného prostredia. Všetky satelity boli nasadené Európskou vesmírnou agentúrou.
Použitím týchto meraní vedci vypočítali objem ľadovej hmoty Antarktídy oddelene od kolísajúcich prikrývok snehu, ktoré sa akumulujú a ustupujú v sezónnych cykloch, pričom pomocou počítačových simulácií určovali objem sneženia.
Vedci zistili, že významné oblasti ľadovcov cez Antarktídu vykazovali známky vážnej slabosti alebo „dynamickej nerovnováhy“. Táto dynamická nerovnováha bola najrozšírenejšia v Západnej Antarktíde a destabilizovala viac ako 160 000 štvorcových kilometrov ľadu; a stratená hmota nebola doplnená snežením.
Na Antarktickom polostrove - výbežok pôdy, ktorý sa tiahne na sever od Západnej Antarktídy - je tiež nebezpečne nestabilných odhadovaných 6 900 štvorcových kilometrov (17 900 štvorcových km) ľadu, rovnako ako asi 57 000 štvorcových kilometrov ľadu vo východnej Antarktíde, podľa štúdie.
„Vedieť, koľko snehu padlo, nám skutočne pomohlo odhaliť základnú zmenu ľadovcového ľadu v satelitnom zázname,“ uviedol autor hlavnej štúdie Andy Shepherd, riaditeľ Centra pre polárne pozorovanie a modelovanie vo Veľkej Británii.
„Teraz jasne vidíme, že vlna slabnutia sa rýchlo rozšírila na niektoré z najzraniteľnejších ľadovcov Antarktídy a ich straty zvyšujú hladinu mora okolo planéty,“ uviedol vo vyhlásení Shepherd.
Od roku 1992 vedie topenie ľadu len v Antarktíde k zvýšeniu hladiny mora o približne 0,2 palca (5 milimetrov). To nemusí znieť ako veľa, ale s tempom zrýchľovania taveniny ľadu - as Antarktídou, ktorá drží najväčšiu rezervu zmrznutej vnútrozemskej vody na Zemi - hrozí vyhliadka na oveľa väčšie stúpanie hladiny mora.
