Nová štúdia uvádza, že potápači vykopávajúci podvodnú jaskyňu v Mexiku objavili kosti obrovských jedlíkov mäsa, ktorí tam žili počas poslednej doby ľadovej.
Tento nález je pozoruhodný, pretože v horúcom tropickom podnebí Mexika prežije len málo starovekých zvierat. Ale tieto starodávne zvieratá, medveď s krátkymi tvárami (Arctotherium wingei) a podobné vlkom Protocyon troglodyty, padli na smrť v hlbokej jaskyni, ktorá bola zaplavená skoro potom. V dôsledku toho sa ich kosti zachovali v pôvodnom stave, uviedli vedci.
Oba tieto druhy boli ďaleko od toho, čo vedci považovali za domovy zvierat. Predtým boli zvieratá známe iba z Južnej Ameriky. Toto zistenie ukazuje, že tiež žili oveľa ďalej na sever alebo viac ako 2 000 kilometrov (2 000 km) od svojho známeho biotopu, čo sa týka vzdialenosti od Bostonu do Miami.
Potápači našli zvieracie kosti v Hoyo Negro, úplne ponorenej jame vnútri jaskynného systému Sac Actun na východnom polostrove Yucatán. Hoyo Negro je známy svojimi pôvodnými ľudskými pozostatkami; v roku 2007 potápači našli lebku a kosti dospievajúceho dievčaťa, ktoré žilo asi pred 12 000 až 13 000 rokmi.
Dievčenské kosti, ako aj zvieracie kosti - vrátane tapírov, mačacích zubov, pumy, príbuzných slonov známych ako gomfoterapeuti, medvede a psovité kosti - boli dobre zachované. Je to preto, že stúpajúca hladina morí na konci poslednej doby ľadovej zaplavila jaskyne a zmenila ich na prostredie s nízkym obsahom kyslíka, ktoré bolo priaznivé pre zachovanie kostí, uviedla vedecká paleontológka Blaine Schubert, výkonná riaditeľka Centra excelentnosti v paleontológii na východe. Štátna univerzita v Tennessee.
Pretože však veľká pozornosť venovaná kostiam Hoyo Negro zamerala na zvyšky dospievajúcich dievčat, niektoré zvieratá boli nesprávne identifikované, uviedol Schubert. Predtým bol medveď omylom zaradený do rodu Tremarctos a vlk podobný druh sa považoval za kojot Canis latrans, Nová štúdia nastavila rekord, povedal Schubert.
Od počiatočného výkopu našli potápači ešte viac kostí. Vedci teraz majú kosti jedného, možno dvoch jedincov psov a najmenej siedmich medveďov krátkosrstých, ktoré sa datujú do konca pleistocénu, asi pred 11 300 rokmi.
„Celý predchádzajúci záznam o tomto konkrétnom druhu medveďa je známy len z niekoľkých lokalít v Južnej Amerike, a to sú fragmentárne zvyšky,“ povedal Schubert pre Live Science. „Tak sme sa rozhodli, že žiadny z týchto druhov medveďov nesieme mimo Južnej Ameriky a teraz máme najlepší záznam o tomto druhu medveďov z Yucatánu v Mexiku.“
Za poznaním severu a juhu
Objav tiež vrhá svetlo na Veľkú americkú biotickú výmenu (GABI), ku ktorej došlo, keď sa Severná Amerika prepojila s Južnou Amerikou a zvieratá z každého regiónu prešli do nových krajín. Väčšina vedcov si myslí, že toto spojenie sa stalo asi pred 2,5 až 3 miliónmi rokov, povedal Schubert.
Počas jedného z týchto skorých prechodov cestoval severoamerický medveď krátkosrstý do Južnej Ameriky, rovnako ako vlk podobný psovi. Títo predkovia sa potom vyvinuli v nový druh, ktorý sa našiel v jaskyni, ktorú až doteraz vedci nikdy nevideli mimo Južnej Ameriky.
Ako na to? A. wingei a vlk ako stvorenie skončí v Mexiku? Jednou z myšlienok je, že neskôr dokázali prekonať tento pozemný most z Južnej Ameriky do Severnej Ameriky, uviedol Schubert. Je však tiež možné, že keď medveď a psov zostupovali do Južnej Ameriky, niektorí z nich zostali v Mexiku, uviedli vedci.
V súčasnosti v Južnej Amerike žije iba jeden žijúci príbuzný krátkosrstého medveďa.Tremarctos ornatus). Tento medveď sa nikdy nenašiel mimo Južnej Ameriky. Nový dôkaz naznačuje, že je to preto A. wingei blokuje svoju cestu, pravdepodobne zaberá rovnaké prostredie a jedí rovnaké jedlo, ktoré potrebuje prežívaný medveď, aby prežil, povedal Schubert. „Možno vytvorili bariéru,“ povedal.
Vedci odviedli pôsobivú prácu pri správnej identifikácii druhov medveďov a psov, uviedla Ross MacPhee, kurátorka mamológie a zoológov stavovcov v Americkom prírodovednom múzeu v New Yorku, ktorá sa štúdie nezúčastnila.
Štúdia zdôrazňuje, aké užitočné sú tieto podvodné lokality, najmä v horúcich a vlhkých trópoch, kde sa starodávne kosti obvykle degradujú, Ross povedal pre Live Science. „Môžete dostať sondu do minulosti, ktorú obyčajne neočakávate, a to je pre tieto jaskyne v Yucatáne skvelá vec.“
