Druhá najväčšia kolónia cisárskych tučniakov (Aptenodytes forsteri) na svete sa zdá, že sa zrúti, keď drsné more utopilo všetky svoje deti tri zimy v rade.
Podľa britského antarktického prieskumu (BAC), ktorý informoval o katastrofe, kolónia Halley Bay kedysi predstavovala 5 až 9% svetovej populácie tučniaka cisárskeho. To predstavovalo asi 15 000 až 24 000 párov dospelých chovných párov. Ale v roku 2016 sa platforma morského ľadu, na ktorej kolónia vychovávala svoje batoľatá, počas drsného počasia zrútila a hádzala detské tučniaky, ktoré neboli schopné plávať do chladnej vody. V rokoch 2017 a 2018 sa opakovalo drsné počasie.
„Za posledných 60 rokov boli podmienky morského ľadu v lokalite Halley Bay stabilné a spoľahlivé,“ uviedol vo vyhlásení BAC. „Ale v roku 2016, po období neobvykle búrlivého počasia, sa morský ľad rozpadol v októbri, ešte predtým, ako by akékoľvek císařské kurčatá utiekli. Tento vzor sa opakoval v roku 2017 a znovu v roku 2018 a viedol k smrti takmer všetkých kurčiat. na mieste každú sezónu. “
Vtáky prichádzajú na svoje miesto každý rok od svojich letných morských pokusov, aby sa rozmnožili; aby výsledné kurčatá prežili, musí lokalita zostať stabilná po celú zimu južnej pologule, ktorá trvá do decembra. Tieto zistenia, založené na satelitných snímkach a uverejnené 25. apríla v časopise Antarktida, boli overené pri návšteve vedcov v regióne.
Do roku 2018 sa v lokalite Halley Bay objavilo niekoľko dospelých - „niekoľko stoviek“ alebo približne 2 percentá pôvodnej populácie. Zostávajúca kolónia sa objavila nepokojne, s dospelými pohybujúcimi sa bližšie k okraju ľadu, ako je typické, a bolo ťažké spočítať rozptýlené medzi zdrsnenými kúskami ľadu.
„Či už tu dospelé vtáky boli chovanými neúspešnými alebo ne-chovateľskými jedincami, je ťažké posúdiť iba zo snímok,“ píšu vedci.
Dobrou správou je, že sa zdá, že sa aspoň niektoré kolónie pohli, skôr ako vymreli. Kolónia ľadovcov Dawson-Lambton, vzdialená 55 kilometrov na juh, od devastácie Halleyského zálivu výrazne vzrástol v počtoch, uvádza sa v správe BAC. Táto kolónia, ktorá v sezóne 2015 zasiahla minimum iba 1 280 párov, sa v každom nasledujúcom roku zväčšila. V roku 2016 dosiahol 5 315 párov. V roku 2017 bolo 11 117 párov. A do roku 2018 bolo na mieste zriadených celkom 14 612 párov.
Tieto čísla sú stále nižšie ako pôvodný celkový počet v Halley Bay, ale naznačujú, že značný počet tučniakov prišiel na to, že je lepšie sa presťahovať, ako sa vrátiť na obzvlášť nebezpečné miesto.
Vedci poznamenali, že z dlhodobého hľadiska existuje dôvod na podozrenie, že zlé zimné počasie môže byť novou populáciou tučniakov ohrozenou klímou. Aj keď údaje nie sú úplné, v septembri 2016 bol zaznamenaný najnižší atmosférický tlak v regióne za tento mesiac za 30 rokov, ktorý je hnacou silou búrky. Priemerná rýchlosť vetra bola zároveň najvyššia v tom časovom rámci. Tento výskum, ako napísali, im pomôže lepšie porozumieť tomu, ako tučniaky reagujú na svet, ak sa neustále otepľuje a mení.
