Astronómovia nahliadli do hmlistého výklenku Mliečnej dráhy a našli niektoré z najstarších známych hviezd vo vesmíre.
V štúdii, ktorá má byť uverejnená v apríli 2019, časopisu Mesačné oznámenia Kráľovskej astronomickej spoločnosti, vedci analyzovali zhluk starých, matných hviezd nazývaných HP1, ktorý sa nachádza asi 21 500 svetelných rokov od Zeme v čreve centrálnej časti našej galaxie. hrče. Vedci vypočítali pomocou pozorovaní z chilského ďalekohľadu Gemini South a archívnych údajov Hubbleovho vesmírneho teleskopu (Age Hubble Space Telescope) vek okolo 12,8 miliárd rokov.
„Sú to tiež niektoré z najstarších hviezd, aké sme kedy videli,“ uviedol vo vyhlásení spoluautor štúdie Stefano Souza, doktorand na univerzite v São Paule v Brazílii.
Výdutie Mliečnej dráhy - cibuľovitá oblasť s hviezdami a prachom vychádzajúca z špirálového disku galaxie, ktorá má šírku 10 000 svetelných rokov - obsahuje niektoré z najstarších hviezd v galaxii.
Predchádzajúce štúdie sa snažili dokázať, že staroveké hviezdy sa skrývali v vydutiu Mliečnej dráhy študovaním HP1 a iných blízkych zhlukov. Souza a jeho kolegovia však problém analyzovali s bezprecedentným rozlíšením vďaka zobrazovacej technike nazývanej adaptívna optika - v podstate metóda, ktorá koriguje obrázky priestoru kvôli skresleniu svetla spôsobenému zemskou atmosférou.
Kombináciou týchto pozorovaní v ultra vysokom rozlíšení a preskúmaním archívnych záberov z Hubbleovho tímu vypočítal tím vzdialenosť od Zeme aj pre najtmavšie hviezdy pokryté prachom v HP1. Tieto vzdialenosti pomohli tímu vypočítať jas každej hviezdy. Intenzita a farba svetla každej hviezdy zase odhaľuje typ hviezdy - či už to bol napríklad trpaslík alebo obr, alebo či emitovala veľa prvkov ťažších ako vodík a hélium.
Váha prvkov hviezdy - nazývaná tiež jej „metalickosť“ - je pre vedcov, ktorí študujú starnúce nebeské telá, rozhodujúcou informáciou. Vedci majú podozrenie, že najskoršie hviezdy vesmíru sa vytvorili z prvotných mrakov čistého plynného vodíka. Predpokladá sa, že prvé atómy hélia vo vesmíre sa objavili z jadrových reakcií v srdciach týchto starobylých hviezd ... Nakoniec, ako sa zrodilo stále viac a viac hviezd, explodoval každý ďalší prvok, ktorý je v súčasnosti známy pre človeka.
Hviezdy, ktoré produkujú veľa prvkov ťažších ako vodík a hélium, sa preto v kozmickej schéme vecí považujú za relatívne mladé. Keď vedci v Blížencoch videli, že hviezdy HP1 sú na ťažkých prvkoch extrémne ľahké, vedeli, že majú vo svojich mieridlách starú kazetu.
Tím vypočítal, že hviezdy pravdepodobne siahajú do prvých miliárd rokov života vo vesmíre - takže sú staré približne 12,8 miliárd rokov.
„HP 1 je jedným z prežívajúcich členov základných stavebných blokov, ktoré zostavili vnútorné hrče našej galaxie,“ uviedol vo vyhlásení vedúci štúdie Leandro Kerber z University of Sao Paulo a Brazílska štátna univerzita v Santa Cruz.
Skutočnosť, že Mliečna dráha skrýva vo svojich vydutých stredných častiach starodávne hviezdy, znamená, že oblasť je ideálnym miestom na štúdium trápnych detských rokov našej galaxie.
