Ale príroda tieto okamžité zabíjajúce zbrane nielen odovzdala týmto prehistorickým žralokom, ktoré sa nazývajú megalodóny. Skôr to trvalo milióny rokov, kým sa zuby vyvinuli do svojej konečnej, smrtiacej formy, podľa novej štúdie uverejnenej 1. marca v časopise Paleontologia stavovcov.
Aby pochopili vývoj megalodonových vražedných zubov, vedci v Prírodovednom múzeu na Floride vykonali niektoré prehistorické zubné vyšetrenia. Analyzovali 359 skamenelín, ktoré našli - väčšinou amatérske fosílne zberače - na Calvert Cliffs, ktoré sa nachádzajú na brehu zálivu Chesapeake v Marylande.
Asi pred 20 miliónmi až 7,6 miliónmi rokov bola táto oblasť podľa údajov múzea súčasťou oceánu. Teraz však tieto suché kopce držia množstvo skamenelých zubov z dvoch gigantických žralokov, ktoré v tom čase plávali vodou: megalodon a jeho najbližší predchodca, žralok zvaný Carcharocles chubutensis.
Predchádzajúce výskumy ukázali, že sa volá najstarší predchodca megalodónu Otodus obliquus, ktorý žil pred 60 miliónmi až 40 miliónmi rokov, mal hladké zuby s „kúskami“ alebo malými zubami, ktoré ohraničovali obe strany hlavného zuba. Podľa tvrdenia sa tieto zuby s tromi hrotmi mohli použiť ako vidlička na uchopenie a trhanie v koristi.
Fosílie z útesov odhalili, že žraloky začali strácať tieto cusplety s postupom času. Vedci zistili, že asi 87 percent žralokov, ktorí žili pred 20 až 17 miliónmi rokov, malo tieto cusplety, zatiaľ čo pred 14,5 miliónmi rokov ich malo iba 33 percent žralokov. Štúdia zistila, že pred 7,6 miliónmi rokov cusplety úplne zmizli z fosílnych záznamov.
Vedci tiež zistili, že niektoré zuby mali malé hrbole alebo zúbky okolo okrajov, zatiaľ čo iné nie.
Prechod od zubov s tromi hrotmi k širokým plochým zubom s rovnomernými zubami bol „veľmi dlhý, natiahnutý proces, ktorý nakoniec vyústil do dokonalého nástroja na rezanie,“ uviedol autor štúdie vedúci štúdie Victor Perez, doktorand v odbore geológia na Prírodovedné múzeum na Floride uviedlo vo vyhlásení. „Zatiaľ nie je jasné, prečo tento proces trval milióny rokov a prečo sa funkcia stratila.“
Vedci však predpokladajú, že prechod mal niečo spoločné s posunom v spôsobe lovu prehistorických žralokov a možno aj s tým, čo jedli. Zatiaľ čo zuby s tromi hrotmi by mohli byť užitočné na uchopenie koristi, ako sú rýchlo sa pohybujúce ryby alebo dokonca na zabránenie uviaznutia jedla v zuboch (dokonca aj starým žralokom by mohlo mať ochorenie ďasien), mohli by sa použiť zubaté zuby bez zubov, okamžite zničiť korisť, povedal Perez.
Novšie zuby podobné nožom by tiež pomohli pri odstraňovaní mäsovej koristi, ako sú veľryby a delfíny, uviedol Perez. Zubovité zuby by umožňovali „taktiku s jedným úderom“, pri ktorej sa megalodon zahryzne do svojej koristi a umožní mu krvácať. Ak by sa namiesto toho žralok naďalej chopil koristi vo svojich čeľustiach, veľryba alebo delfín by sa mohli o žraloka poraniť a zraniť ho.
Bez ohľadu na ich účel je dôvodom prechodu z zubov s tromi zubami na zubaté zuby „stále tajomstvo,“ uviedol Perez. "Zaujímalo by nás, či sa niečo zlepšilo v genetickej ceste vývoja zubov."
