Asi pred pol miliardou rokov pokrývalo starodávne more najsevernejšie úseky Kanady. Jeho morské dno bolo dlho považované za mŕtvu zónu bez kyslíka potrebného na podporu života.
Ako sa však ukázalo, drobné červy žili v týchto morských sedimentoch celkom šťastne - dokonca si vytvorili drancovanú pôdu vlastnou „diaľnicou“ tunelov.
Stopy týchto skamenelých tunelov boli nájdené v horninách zozbieraných pred desiatkami rokov z kanadských hôr Mackenzie na severozápadných územiach. Vedci však nedávno našli malé tunely až po ich opätovnej analýze, uviedli v novej štúdii.
Ich objav vrhá svetlo na oceánske ekosystémy regiónu počas kambrijskej éry (pred 543 až 490 miliónmi rokov), čo naznačuje, že v týchto prostrediach sa podľa štúdie môže nachádzať viac kyslíka - a viac života - ako sa očakávalo.
Tunely, ktoré červi zanechali v zvetranej skale, neboli viditeľné voľným okom a boli odhalené čisto náhodou, vedúci štúdie, autor Brian Pratt, profesor geologických vied s Vysokou školou umení a vied na Univerzite v Saskatchewane. v Kanade, informoval spoločnosť Live Science v e-maile.
Pratt a jeho spoluautor Julien Kimmig, manažér zbierok bezstavovcovej paleontológie s Inštitútom biodiverzity a Prírodovedným múzeom na Kansaskej univerzite, našli tunely pri spolupráci na inej štúdii uverejnenej v roku 2018. (Opisujú „poop piknik“, ktorý sa teší červami Cambrian na rovnakom mieste, kde sa našli tunely červov, povedal Pratt.)
Pratt a Kimmig pripravovali vzorky na štúdiu 2018 - pílenie a brúsenie hornín - keď objavili niečo, čo predtým nevideli.
„Všimol som si mierne odchýlky v tieni,“ povedal Pratt. Navlhčil hladký povrch vzorky horniny alkoholom, naskenoval ho na plochom skeneri a zvýšil jas a kontrast obrazu. Zrazu „sa objavili nepokoje nory,“ povedal. Niektoré oblasti boli križované iba niekoľkými tunelmi, ale iné časti hornín boli činnosťami červov „úplne prepláchnuté“.
Zachované tvary tunelov boli výnimočne dobre definované a nezrútili sa, čo naznačuje, že sediment okolo nich je pevný a nie „polievkový“, napísali autori štúdie.
Podľa štúdie boli tunely merané od 0,02 do 0,6 palca (0,5 až 15 milimetrov) tvorené červami v rozsahu od asi milimetra dĺžky do veľkosti prsta. Väčšina nory bola malá, vykopaná červami, ktoré čistili morský sediment a hľadali organické látky na jedenie. V zriedkavých väčších tuneloch boli pravdepodobne umiestnené dravé filtre - „zvieratá, ktoré projektovali kŕmne zariadenie do vodného stĺpca na zachytenie organických častíc a malých zvierat,“ povedal Pratt.
V skale boli obsiahnuté aj konzervované telá červov - nie červy, ktoré vykopali tunely - a „veľké vrecká“ obsahujúce kúsky telových tkanív, ktoré pravdepodobne patrili k iným červom, ktoré boli zjedené, podľa Pratta.
Vedci tvrdia, že tento dôkaz predstavuje fascinujúci obraz starodávneho biotopu morského dna v oceánskom ekosystéme, ktorý bol oveľa bohatší - na kyslík a druhy - ako sa očakávalo.
Zistenia boli uverejnené online v marcovom čísle časopisu Geológia.
