Extreme Erth
Tím vedcov a technikov v polovici decembra odletel do svojho tábora na ľadovci Západnej Antarktídy nad jazerom Mercer.
Expedícia zahŕňala jedno zaťaženie lietadla a niekoľko zariadení na jazdu na snehu, ktoré by sa použili na vŕtanie do podzemného jazera, viac ako 3 500 stôp (1068 m) pod hladinou.
Rýchle vŕtanie?
Expedícia použila vrtné zariadenie na horúcu vodu na vyvŕtanie diery cez ľadový štít do subglaciálneho jazera.
Vrtný tím dorazil k jazeru rýchlejšie, ako sa očakávalo, 26. decembra 2018, tri dni potom, čo začali vŕtať.
Tvrdá expedícia
Účelom expedície bolo získať ľadové jadrá, vzorky vody a vzorky sedimentu z dna zakopaného jazera.
Problémy s vybavením znamenali, že sa museli opustiť ľadové jadrá, ale expedícia dokázala splniť náročnejšie úlohy odberu vody z jazera a odoberania jadier sedimentu z dna jazera.
Ľadový vrt
Vrtný tím dosiahol zmrznutú vodu subglaciálneho jazera Mercer viac ako 3 500 stôp (1 068 m) pod hladinou ľadovej pokrývky.
Vody jazera sú zlomok stupňa nad bodom mrazu a hlboké asi 15 metrov.
Veľa skrytých jazier
Jazero Mercer je jedným z približne 400 subglaciálnych jazier tekutej vody, ktoré boli identifikované v celej Antarktíde, na hranici ľadu a pod nimi ležiacich hornín.
Jazero Mercer sa vlieva podzemnými tokmi do oblasti Ross Ice Shelf na západnom Antarktíde.
Najväčším je jazero Vostock na východe Antarktídy, ktoré leží pod viac ako 4 000 metrov ľadu a je hlboké asi 3 280 metrov.
Západná Antarktída
Vedci dúfajú, že získaním viac informácií o skrytom prostredí jazera Mercer sa dozvedú viac o histórii a činnosti ľadovcov Západného Antarktídy.
Vedci tiež zistili, že hlboké temné vody subglaciálneho jazera Mercer sa hemží bakteriálnym životom.
Jadro sedimentu
Vedci odoberali vzorky vody z jazera hlboko pod ľadom a odobrali tiež vzorky minerálov a sedimentárne jadro zo zamrznutého dna jazera - najhlbšie sedimentárne jadro, aké sa kedy odobralo na Západnej Antarktíde.
Výzva bude preskúmaná z hľadiska geologickej aktivity subglaciálneho jazera Mercer a ľadovej pokrývky Západného Antarktídy, ako aj z fosílnych zvyškov mikroskopického života.
Život stanov
Členovia vedeckého a technického tímu strávili toto južné leto až 5 týždňov na ľadovom hrebeni západnej Antarktídy nad subglaciálnym jazerom Mercer.
Vŕtanie k jazeru Mercer, hlboko v ľade, bolo pre vedcov otvorené približne 10 dní až do začiatku januára 2019.
Snaha o ďalekosiahle dosiahnutie
Približne 25 vedcov a technikov z 11 rôznych akademických inštitúcií v Spojených štátoch sa zúčastnilo poslednej expedície na subglaciálne jazero Mercer - vedecké úsilie stálo desiatky miliónov dolárov.
Organizácia expedície trvala viac ako tri roky a bola financovaná Úradom polárnych programov Národnej vedeckej nadácie USA.
