16. júna 2018 sa cez kozmos roztrhla úžasne jasná explózia a zotrvala na oblohe nad Zemou niekoľko týždňov. Záhadný výbuch prešiel 200 miliónov svetelných rokov od čreva súhvezdia Herkules, žiaril svetlom takmer 100 supernov a upútal pozornosť svetových hviezd, až nakoniec nakoniec zmizol z oblohy, keď sa na neho záhadne objavilo.
Astronómovia to nazvali „Krava“.
Od chvíle, keď sa objavil, vedci vedeli, že Krava (oficiálne pomenovaná AT2018cow, čo je procedurálne generované meno) nebola typická supernova. Teraz, o mesiac neskôr, je tím medzinárodných vedcov pripravený tvrdiť, že Krava je skutočne neuveriteľným astronomickým prvkom: narodenie čiernej diery alebo neutrónovej hviezdy, ktorá bola prvýkrát zaznamenaná na Zemi zo zaznamenanej histórie.
„Z teórie vieme, že čierne diery a neutrónové hviezdy sa tvoria, keď hviezda zomrie, ale nikdy sme ich nevideli hneď po narodení. Nikdy,“ Raffaella Margutti, astrofyzikka na Northwestern University v Evanston, Illinois, a hlavný autor pripravovaná správa o krave, uvedená vo vyhlásení.
Tajomstvo mŕtvych hviezd
Margutti, ktorá predstavila zistenia svojho tímu na 223. stretnutí Americkej astronomickej spoločnosti vo štvrtok (10. januára) v Seattli, sa pripojila k kolegom z tucta rôznych observatórií, aby študovala Kravu v čo najväčšom počte rôznych šošoviek. Teleskopy na celom svete pozorovali výbuch, ktorý za pár dní žiaril, aby dosiahol maximálny jas, a potom krátko nato zhasol. Odtiaľ vedci zobrazovali neviditeľné zvyšky výbuchu v röntgenových, rádiových vlnách a gama lúčoch, aby pomohli rozmotať jeho mätúcu anatómiu.
Prostredníctvom týchto kombinovaných zdrojov obrazu sa tím dozvedel, že Krava smrť bola skutočne na rozdiel od akýchkoľvek predchádzajúcich hviezdnych zánikov.
Pre začiatočníkov Kráva pracovala mimoriadne rýchlo. Krava potom, čo sa náhle rozpadla, vyčerpala väčšinu svojej energie do 16 dní a vyhadzovala častice vodíka a hélia pri asi 10 percentách rýchlosti svetla. Podľa Marguttiho je táto časová os výrazne rýchlejšia ako mnoho známych hviezdnych výbuchov, ktoré môžu trvať roky, kým sa svetlice rozžiari a odumrú.
Našťastie, akonáhle došlo k výbuchu kravy, astronómovia mali pomerne jasný pohľad na to, čo Margutti nazýva „centrálny motor“, ktorý ju poháňa. Niečo masívne bolo zahrievanie a miešanie výbuchovej zóny zvnútra, čo spôsobilo, že žiarenie sa špirálovalo mimo centrum niekoľko mesiacov potom, čo bolo viditeľné svetlo stlmené.
Sedadlá v prednom rade na kozmický kolaps
Všetky pozorovania poukazovali na vznik čiernej diery alebo neutrónovej hviezdy - dvoch mohutne kompaktných objektov, ktoré sa môžu tvoriť, keď obrie hviezdy dosiahnu koniec svojho života a samy sa zrútia. Úžasná žiara, ktorá sa dostala na Zem 16. júna, pravdepodobne pochádzala z obrovského množstva hviezdnych hmôt, ktoré zrazu nasala gravitácia objektu rýchlosťou blízkou rýchlosti svetla.
Ak majú Margutti a kolegovia pravdu, potom Krava predstavuje vôbec prvé priame pozorovanie formovania čiernej diery alebo neutrónovej hviezdy. A pohodlne sa to stalo relatívne blízko k Zemi.
„Dvadsať miliónov svetelných rokov je pre nás blízko,“ povedala Margutti. „Toto je najbližší prechodný objekt tohto druhu, aký sme kedy našli.“
Štúdium kravy by ďalej mohlo odhaliť cenné poznatky o úžasnom okamihu, keď zomrú obrovské hviezdy a zrodia sa kompaktné objekty, ako sú čierne diery. Dúfajme, že to vedci podojia za všetko, čo stojí za to.
