Vedci očakávajú, že sa v temných priekopách vesmíru stretnú s mnohými podivnými vecami: Hurikány temnej hmoty, krikové lebky lebky a kanibálne galaxie, ktoré sa navzájom pomaly pohlcujú, sú všetky rovné kurzu v našom bizarnom vesmíre.
Jednou z vecí, ktorú hviezdicovia zvyčajne nenájdu, sú nevyvinuté nehnuteľnosti.
Astronómovia, ktorí na W.M. Observatórium Keck na spánkovej sopke Mauna Kea na Havaji si myslí, že určili masívny, medzihviezdny oblak plynu, ktorý, ako sa zdá, zostal nedotknutý počas miliárd rokov vývoja vesmíru. Podľa pripravovanej štúdie v časopise Monthly Notures of Royal Astronomical Society, cloud - označený LLS1723 - nevykazuje žiadne viditeľné stopy akýchkoľvek prvkov ťažších ako vodík, najľahší známy prvok a prvý, o ktorom sa verí, že prenikne do vesmíru len krátko po Veľký tresk.
„Kamkoľvek sa pozrieme, je plyn vo vesmíre znečistený odpadmi z ťažkých prvkov z explodujúcich hviezd,“ uviedol vedúci štúdie Fred Robert, Ph.D. študent vo Swinburne University of Technology v Austrálii, uviedol vo vyhlásení. „Ale tento konkrétny mrak sa zdá byť nedotknutý, neznečistený hviezdami ani 1,5 miliardy rokov po Veľkom tresku.“
Prvé hviezdy vesmíru boli tvorené iba z vodíka a hélia; Každý ďalší prvok v periodickej tabuľke pochádza z fúznych reakcií vnútri hviezd a rozptyľuje sa do vesmíru, keď tieto hviezdy explodujú ako supernovy. Prečo by sa mal jediný plynový oblak javiť nezaťažený ťažšími prvkami viditeľnými takmer všade inde vo vesmíre, zostáva záhadou. Ale pre Roberta a jeho kolegov je „najpútavejším“ vysvetlením to, že oblak je zriedkavá časová kapsula najskorších minút vesmíru, zachovaná z doby predtým, ako staré hviezdy vo vesmíre vytvárali prvé hviezdy vesmíru a neskôr zvyšok prvky v periodickej tabuľke, ktorú poznáme dnes.
Lov najprázdnejších priestorov
Objav tímu predstavuje iba tretí oblak kozmického plynu, o ktorom sa predpokladá, že ho úplne zbavujú hviezdne veci (to znamená, že každý prvok je ťažší ako hélium).
Prvé dve z týchto plynných záhad odhalili v roku 2011 astronómka Michele Fumagalli a kolegovia, ktorí tiež použili ďalekohľad horského observatória Keck Observatory. Podľa následnej práce tohto tímu (uverejnenej v časopise Science v roku 2011), tieto dve oblaky mohli byť výsledkom zvláštnych a nekonzistentných spôsobov, ktorými kov tečie medzihviezdnym priestorom a „môže byť iba špičkou ľadovca“ mnohých väčšia populácia neviazaného priestoru medzi galaxiami.
Robert a jeho kolegovia boli zisteniami zaujatí a čoskoro sa pustili do misie, ktorá systematicky skúmala vesmír na známky nedotknutejších vodíkových mrakov. Použitím optického ďalekohľadu Keck Observatory (povedal, že je jedným z najmocnejších na svete), sa tím zameral na kvasary - intenzívne jasné objekty, ktoré sa tvoria, keď sa prach a plynné častice nasávajú do supermasívnych čiernych dier takmer rýchlosťou svetla. Tím vybral 10 známych kvasarov, o ktorých sa predtým preukázalo, že sa skrývajú za mrakmi s nízkym obsahom prachu, ako napríklad tie, ktoré identifikoval Fumagalli a jeho kolegovia v roku 2011.
Vedci pomocou týchto kvázarov ako kozmického podsvietenia osvetľovali plynné tiene pred nimi a skúmali presné vlnové dĺžky svetla emitovaného cez každý cieľový mrak. Zistili, že iba jeden oblak (náš priateľ, LLS1723) nevykazoval okrem vodíka žiadne zjavné stopy žiadnych prvkov.
„Mraky bez obsahu kovov, ako je LLS1723, môžu byť úplne nedotknuté medzigalaktické plyny, ktoré prežívajú stopy raného vesmíru, ktoré nikdy… neznečistili hviezdnymi troskami“, dospeli autori vo svojej štúdii.
Úspech tímu poskytuje ďalšie dôkazy o tom, že vesmír môže byť plný vreciek bez kovového priestoru, ktorý odráža najskoršie momenty vesmíru - a teraz majú budúci vedci osvedčený systém ich lovu a identifikácie.
Toto vyhľadávanie by sa mohlo oplatiť. Podľa Roberta a jeho kolegov je pochopenie toho, ako mohli oblaky ako LLS1723 tak dlho prežiť, nespôsobené ťažkými kovmi tak dlho, otázkou, ktorá si bude vyžadovať ďalšie štúdium blízkeho kozmického okolia oblaku. Nájdenie a štúdium ďalších vesmírnych parcií s čistým vodíkom môže tiež odhaliť nové informácie o tom, ako sa prvé hviezdy vesmíru formovali z prostredia bez obsahu kovov. Paradoxne je to jeden príbeh, ktorý vedci dokážu dokončiť len tým, že nájdu veľa ničoho.
