Dlho stratené kultúry sú niekedy známe tým, čo zanechávajú. Napríklad európski občania neolitu s príveskom získali meno podľa výraznej zdobenej keramiky, ktorú vyrobili. Ak by dnešní ľudia niekedy dostali podobného zástupu, možno by sme ho nazvali Kuracie.
Ukázalo sa, že domestikované kurčatá by mohli byť ukazovateľom pre budúcich archeológov, ktorí kričia: „Ľudia tu boli!“ Celková hmotnosť druhu Gallus gallus domesticus domestikované kurčatá majú nielen spoločné rysy všetkých voľne žijúcich vtákov, ale aj charakteristické znaky industrializovaného chovu.
„Je to skutočne príklad toho, ako sme zmenili biosféru, aby vyhovovala našim potrebám ľudí,“ uviedol Carys Bennett, hlavný autor novej štúdie uverejnenej dnes (11. decembra) v časopise Royal Society Open Science. ktorá tvrdí, že fosílne kuracie kosti môžu znamenať novú geologickú epochu, antropocén.
Kurčatá dobývajú svet
Bennett je geológ a ona a jej kolegovia majú záujem nájsť značky možnej novej éry geologickej histórie. Antropocén je stále kontroverznou epochou definovanou ľuďmi ako hlavnými hnacími silami životného prostredia Zeme. Jednou z kľúčových požiadaviek epochy, Bennett povedal pre Live Science, je „indexová fosília“. Indexové fosílie sú fosílie, ktoré sa dajú nájsť po celom svete v určitej dobe a sú dosť jedinečné na to, aby sa toto časové obdobie odlišovalo od toho, čo prišlo pred a po.
Kurčatá môžu byť práve tým fosílnym indexom pre antropocény. Čísla rozprávajú príbeh: Na planéte žije dnes približne 21,4 miliárd domácich kurčiat, čo z nich robí zďaleka najpočetnejších vtákov na tejto planéte. Ich celková hmotnosť alebo biomasa je okolo 11 miliárd libier. (5 miliárd kilogramov). A kurčatá sa nachádzajú na celom svete. Len v roku 2014 ľudia spotrebovali odhadom 62 miliárd.
Mnohé kuracie kosti skončí na skládkach, napísali Bennett a jej kolegovia, ktoré sú prostredím chudobným na kyslík, ktoré je dobré na ochranu organických látok. To znamená, že kurčatá pravdepodobne zostanú zachované v fosílnych záznamoch.
Zmena kurčiat
Ak budúci archeológovia skutočne nájdu fosílne zvyšky dnešných kurčiat, pravdepodobne si rýchlo uvedomia, že stvorenia, ktoré objavili, neboli vybudované prírodou. Bennett a jej tím analyzovali kosti kuracieho stehna z databázy živočíšnych kostí, ktoré sa našli v Londýne. Kosti siahali až do rímskej éry, ktorá sa začala v roku A.D. 43. Najstaršie kurčatá boli malé, podobne ako ich divoký predchodca, hydina z červenej džungle (Gallus gallus). Okolo roku 1340 vedci zistili, že domestikované kurčatá boli o niečo väčšie, pravdepodobne výsledkom pokusov v tom čase v selektívnom šľachtení.
Okolo roku 1950 sa však hodnoty kuracích kostí skutočne začali meniť. Kosť stehien moderného kurčaťa mladistvých brojlerov je trikrát tak široká a dvojnásobne dlhšia ako kosť divej červenej hydiny z džungle. Kura je dnes v roku 1957 štyrikrát alebo päťkrát väčšia ako kurča rovnakého druhu.
„Je to úžasné,“ povedal Bennett Live Science.
Dnešné monster kurčatá nie sú náhoda; sú výsledkom súťaže v supermarkete z roku 1948 s názvom Kuracie zajtra, ktorá vyzvala chovateľov, aby vyprodukovali väčšie, rýchlejšie rastúce hydiny. Dnešné kurčatá brojlerov rastú tak rýchlo, že ich kosti sú poréznejšie ako ich divoké náprotivky. Zvyčajne sú zabíjaní do 7 týždňov veku a neprežívajú dobre, ak sa nechajú zväčšiť, napísali Bennett a jej kolegovia.
Budúci geochemici budú môcť v molekulách, ktoré budujú svoje kosti, dokázať odhaliť stravu dnešných kurčiat založenú na zrnách. A ak dokážu sekvenovať akúkoľvek DNA z fosílnych kuracích kostí, nájdu variácie v niektorých génoch, ako napríklad mutácia, ktorá umožňuje domestikovaným kurčatám radšej rokovať ako sezónne.
Medzinárodná komisia pre stratigrafiu, ktorú tvorí skupina vedcov z celého sveta, je zodpovedná za definovanie období, epoch a vekov, ktoré vedci používajú na pochopenie histórie Zeme. Podľa Bennetta musí byť antropocén ešte oficiálne prijatý a tento proces bude pravdepodobne trvať roky. Existujú však náznaky, že antropocén môže byť dobre viditeľný v rekordnom počte tisícročí. Napríklad vedci v roku 2014 uviedli na niektorých plážach nový „kameň“, plastiglomerát alebo zmes lávy a roztaveného plastu. Vedci tiež tvrdili, že sedimenty budú mať ďalšie výpovedné znaky industrializovanej spoločnosti, vrátane olova z olovnatého benzínu, vedľajších produktov spaľovania fosílnych palív a dusíka z hnojív. Bennett povedal, že k tejto zmesi by sa mohli pripojiť kurčatá.
„Ako populácia kurčiat stúpa, tak aj ľudská populácia, rovnako ako množstvo plastov, ktoré používame, množstvo fosílnych palív, ktoré spaľujeme,“ uviedla. „Načasovanie teda celkom dobre zapadá do toho, čo vedci považujú za hranicu antropocénu, ktorá by mala byť v roku 1950.“
