Masožravec je zviera alebo rastlina, ktorá konzumuje mäso zvierat. Väčšina mäsožravých zvierat, ale nie všetky, sú členmi rádu mäsožravcov; ale nie všetci členovia rádu mäsožravcov sú mäsožraví.
„Masožravec je proste akýkoľvek druh, ktorý konzumuje mäso, a to sa môže pohybovať od mäsožravých rastlín a hmyzu až po to, čo si zvyčajne myslíme, keď začujeme slovo mäsožravce, ako sú tigre alebo vlci,“ povedal Kyle McCarthy, odborný asistent ekológie voľne žijúcich živočíchov Vysoká škola poľnohospodárstva a prírodných zdrojov University of Delaware.
Carnivora - alebo „mäsožravci“ v latinčine - je rad placentárnych cicavcov, ktorý zahŕňa psov, ako sú vlci a psi, mačkovité mačky, ursidy (medvede), mustelidy (lasičky), procyonidy (medvedíky), plutvonožce (tulene). a ďalšie, podľa Encyclopedia Britannica. Rád pozostáva z 12 rodín a 270 druhov.
Zatiaľ čo niektorí mäsožravci jedia iba mäso, iní mäsožravci občas dopĺňajú stravu vegetáciou. Napríklad väčšina medveďov je všežravce, čo znamená, že jedia rastliny aj mäso, vysvetlil McCarthy.
Mäsožravé rastliny
Zvieratá nie sú jedinými mäsožravcami - podľa botanickej spoločnosti Ameriky existuje viac ako 600 druhov mäsožravých rastlín. Tieto rastliny získavajú aspoň časť svojich živín chytením a strávením hmyzu a niekedy dokonca aj malých žabiek a cicavcov. Pretože najbežnejšou korisťou väčšiny mäsožravých rastlín je hmyz, nazývajú sa tieto listnaté mäsoožravce tiež hmyzožravé rastliny.
Zatiaľ čo väčšina rastlín absorbuje dusík z pôdy cez svoje korene, mäsožravé rastliny dostávajú dusík zo živočíšnej koristi, ktorá sa zachytí v ich modifikovaných listoch. Pasce fungujú rôznymi spôsobmi. Flytrap Venuša (Dionea muscipula), napríklad, má sklopné listy, ktoré sa pri dotyku spúšťacích chĺpkov zaklapnú. Džbánová rastlina má záchytku; jeho listy sa zložia do hlbokých jám naplnených tráviacimi enzýmami. A rosičky a maslové topánky majú lepkavý hlien na svojich stopkách, ktorý zastavuje hmyz v ich stopách.
Druhy mäsožravcov
Existujú tri rôzne kategórie mäsožravcov na základe úrovne konzumácie mäsa: hyper-mäsožravce, mezokarnyvory a hypokannivory.
Mäsožravce, ktoré jedia väčšinou mäso, sa nazývajú hyperkrmivožce. Tieto zvieratá sú považované za mäsožravce, pretože podľa National Geographic nemôžu správne tráviť vegetáciu a majú stravu, ktorá pozostáva najmenej z 70 percent mäsa. Napríklad rodina mačiek vrátane levov, tigrov a malých mačiek sú povinnými mäsožravcami, ako sú hady, jašterice a väčšina obojživelníkov.
Mnoho hyperkanálov, vrátane niektorých členov rodu Carnivora, má ťažké lebky so silným svalstvom tváre, ktoré pomáhajú držať korisť, rezať mäso alebo brúsiť kosti. Mnohé majú tiež špeciálny štvrtý horný molár a prvý dolný molár. „Strihajú sa pri strihaní, ako sú nožnice, čo umožňuje zvieratám krájať mäso z ich koristi,“ povedal McCarthy. Tieto dva zuby sa nazývajú karnevalové zuby.
Zriedkavým príkladom hypercarnivora, ktorý nemá karnevalové zuby, je pečať krabov. Podľa údajov University of Michigan's Animal Diversity Web (ADW) má zuby, ktoré z vody oddeľujú drobné zooplanktóny, ako je krill. Masožravé veľryby bielohlavé, ktoré vôbec nemajú zuby, používajú podobnú stratégiu na oddeľovanie krilov z morskej vody. Ich ústa obsahujú rady silných, flexibilných baleen dosiek vyrobených z keratínu, rovnakého proteínu, ktorý je v ľudských nechtoch.
Zvieratá, ktoré sú závislé od mäsa najmenej z 50 percent svojej výživy, sa nazývajú mezokarnomory. Spolu s mäsom budú tieto zvieratá jesť aj ovocie, zeleninu a huby. Mesocarnivores sú zvyčajne malé až stredne veľké druhy a často žijú blízko ľudských populácií. Mývalové, líšky a kojoty sú príkladmi mezokarnátorov.
Hypokannivori sú mäsožravci, ktorí jedia najmenšie množstvo mäsa - podľa National Geographic menej ako 30 percent ich stravy. Tieto zvieratá, ktoré sa tiež môžu považovať za všežravce, jedia ryby, bobule, orechy a korene, ako aj mäso.
Veľkosť
Najväčšie zviera na svete je tiež najväčším mäsožravcom na svete. Modrá veľryba (Balaenoptera musculus) dorastá do 30 stôp (30 metrov) a váži až 200 ton (180 metrických ton). Najväčším mäsožravcom na súši je ľadový medveď, ktorý môže vážiť 800 až 1 300 libier. (363 až 590 kilogramov), a môže rásť až 9 metrov (3 metre) od nosa k chvostu. Najmenej lasica je najmenší mäsožravec. Rastie nie viac ako 16 palcov (40,6 centimetrov) a váži asi 7 uncí (198 gramov).
Charakteristiky mäsožravcov
Aj keď mäsožravce majú mnoho tvarov a veľkostí, zdieľajú niekoľko podobností. Väčšina mäsožravcov má pomerne veľké mozgy a vysokú úroveň inteligencie. Majú tiež menej komplikované tráviace systémy ako bylinožravce. Napríklad, veľa bylinožravcov má viac žalúdkov, zatiaľ čo mäsožravce majú iba jeden, podľa Encyclopedia Britannica.
Hoci mäsožravci jedia mäso na určitej úrovni, frekvencia ich kŕmenia sa môže líšiť. Teplokrvní mäsožravce majú tendenciu spaľovať veľa kalórií. Z tohto dôvodu musia loviť a jesť často, aby udržali svoju energetickú úroveň. Naproti tomu mäsožravce s chladom krvi používajú menej kalórií a môžu si medzi jedlom odpočívať dni alebo dokonca mesiace.
Mäsožravce ako súčasť potravinovej siete
Mäsožravci spolu s omnivormi sedia na tretej trofickej úrovni v potravinovej sieti. Mäsožravce jedia iné mäsožravce, ako aj bylinožravce a všemožce, v závislosti od ich druhu, podľa National Geographic.
Ako najvyššia vrstva potravinovej siete mäsožravci udržiavajú populácie ostatných zvierat pod kontrolou. Ak je populácia mäsožravcov zničená chorobami, prírodnými katastrofami, zásahmi ľudí alebo inými faktormi, v oblasti môže dôjsť k preľudneniu iných tvorov nižších v potravinovom reťazci.
Niekedy sa do oblasti dostanú mäsožravce, aby pomohli s preľudnením bylinožravcov. Napríklad vlci boli znovu zavedení do Yellowstonského národného parku v roku 1995 - po eradikácii z regiónu pred 70 rokmi - s cieľom pomôcť znížiť populáciu losov. Podľa University of Michigan nakoniec toto znovuzavedenie umožnilo zotaviť dreviny zo spotreby príliš veľkého množstva losov.
Ďalšie čítanie:
Tento článok bol aktualizovaný 4. decembra 2018 autorom Live Science Senior Writer, Mindy Weisberger.
