Pod východnou Antarktídou sa skrýva niečo horúce a vedci si nie sú istí presne tým, čo to je - aj keď majú celkom dobrý odhad.
Východná Antarktída je cratón, veľký kúsok zemskej kôry na kontinente. Je pevná a hrubá. Nemalo by to prepúšťať teplo z vnútra Zeme. (Tým sa líši od tenšej kôry Západnej Antarktídy, kde je magma na niektorých miestach pomerne blízko k povrchu.)
Tento krik znamená, že Východná Antarktída by nemala mať príliš roztavenú vodu na dne svojej ľadovej pokrývky. A predsa, ako vedci odhalili v novinách uverejnenom 14. novembra v časopise Scientific Reports, tam je nezvyčajne vysoké množstvo roztopenej vody. Táto tavenina nesúvisí so zmenou podnebia, ktorá spôsobuje intenzívne topenie na okrajoch kontinentu; je to staré a oddelené teplé miesto v ľade, izolované a udržiavané ďaleko od atmosféry. Vedci to dokázali zistiť pomocou prieskumu využívajúceho špecializovaný radar prenikajúci ľadom.
Nie je úplne jasné, čo spôsobuje teplo tam dole. Craton by mal chrániť ľad pred vnútorným teplom Zeme. Výskumný tím však ponúkol vzdelaný odhad: hydrotermálnu energiu. Porucha v kôre dole môže byť plná vody, pulzujúca hore a dole medzi teplými hĺbkami Zeme a spodkom ľadu. Poskytuje vedenie pre únik tepla a spúšťa topenie.
Tento skrytý zdroj tepla je, samozrejme, zaujímavý, ale vedci napísali, že je to obzvlášť dôležité, pretože to môže ovplyvniť údaje použité na pochopenie hlbokej minulosti planéty.
„Toto je oblasť zvlášť zaujímavá,“ píšu v novinách, „keďže modely naznačujú, že môže obsahovať niektoré z najstarších ľadovcov planéty a uchovávať záznamy o dôležitých klimatických prechodoch.“
Vedci odoberajú základné vzorky starého ľadu a používajú ich na pochopenie toho, ako sa atmosféra planéty v priebehu času zmenila. Každá vrstva ľadu funguje ako akýsi záznam vzduchu planéty z obdobia, keď sa vytvorila. Porozumenie okolnostiam, za ktorých tento ľad odišiel po tisícročia, môže pomôcť vedcom zlepšiť porozumenie týchto údajov.
