Čo sa týka vesmíru, v noci sa veci často zhluknú. Ale či sa zrazia dve galaxie, hviezda exploduje v brilantnej supernove alebo meteor zasiahne obrovskú planétu, máme tendenciu zachytiť následky o desiatky až stovky tisíc rokov neskôr.
Samozrejme, vždy existuje výnimka z pravidla. V dnešných správach našli astronómovia používajúci prieskumný orbiter Mars NASA nový kráter. A to je najväčší obraz, ktorý sa používal pri fotografovaní pred a po.
Pokiaľ ide o červenú planétu, už sme predtým videli dôkazy čerstvých kráterov, ale zvyčajne nie je možné dopad preniknúť lepšie ako o niekoľko rokov. Neustále sledovanie kamery monitorujúcej počasie obiterov, Mars Color Imager (MARCI), nám však umožnilo presne určiť dopad do jedného dňa.
Orbiter začal so systematickým pozorovaním Marsu v roku 2006. Odvtedy Bruce Cantor, hlavný vyšetrovateľ MARCI, skúmal denné obrázky kamery a hľadal dôkazy o víchrici prachu a iných pozorovateľných poveternostných udalostiach. Zistenia Cantora pomáhajú operátorom NASA plánovať udalosti, ktoré môžu byť škodlivé pre solárny pohon, príležitosť.
Skoro pred dvoma mesiacmi si Cantor všimol čierny šmuh - výrečný znak dopadu - na červenú planétu. "Nebolo to to, čo som hľadal," uviedol Cantor v tlačovej správe NASA. „Robil som zvyčajné sledovanie počasia a niečo ma zaujalo. Vyzeralo to obvyklým spôsobom a lúče vychádzali z centrálneho miesta. “
Cantor sa teda prekopal cez predchádzajúce obrázky a zistil, že tmavá škvrna nebola viditeľná 27. marca 2012, ale objavila sa 28. marca 2012.
MARCI je kamera s nízkym rozlíšením, čo jej umožňuje neustále vidieť veľkú oblasť Marsu. Bez obrázka s vysokým rozlíšením však nemôžeme zistiť podrobnosti čierneho šmuhu podobného nárazu. Cantor teda uskutočnil následné pozorovania pomocou kontextovej kamery orbiterovho ďalekohľadu (CTX) a vedeckého experimentu s vysokým rozlíšením (HiRISE).
CTX počas siedmich a viac rokov pozorovania orbitu zobrazoval aspoň raz celý Mars. Fotografoval miesto novoobjaveného kráteru v januári 2012 a pred dopadom nič neodhalil. Na poslednom obrázku sa však objavia dva nové krátery.
Najväčší kráter je mierne predĺžený a má rozlohu 48,5 x 43,5 metrov, čo je zhruba polovica dĺžky futbalového ihriska. "Najväčší kráter je nezvyčajný, pomerne plytký v porovnaní s inými čerstvými krátermi, ktoré sme pozorovali," uviedol vedecký vyšetrovateľ HiRISE Alfred McEwen z arizonskej univerzity v Tucsonu.
Nárazový objekt má pravdepodobne niekoľko metrov. V atmosfére Zeme niečo vyhorí, ale s oveľa tenšou atmosférou (asi 1% silnejšou ako Zem) nechá Mars preniknúť väčšinu odpadu.
Na doplnenie detailov, obrázky z HiRISE odhalili viac ako tucet menších kráterov v blízkosti dvoch väčších kráterov, ktoré vidí CTX. Je pravdepodobné, že Marsova atmosféra, tak tenká, ako je, poskytla dostatočný tlak na to, aby rozbila prichádzajúci meteoroid na menšie kúsky a zanechala viacnásobné dopady.
„Štúdie čerstvých nárazových kráterov na Marse prinášajú cenné informácie o mierach nárazu ao podpovrchovom materiáli vystavenom vykopávkam,“ uviedol Leslie Tamppari, zástupca vedúceho projektu pre misiu prieskumu na obežnej dráhe Mars v laboratóriu Jet Propulsion Laboratory NASA. „Kombinácia HiRISE a CTX ich našla a preskúmala a teraz je denné pokrytie MARCI veľmi presné, keď došlo k významnému dopadu.“
Počiatočnú tlačovú správu NASA si môžete pozrieť tu.
