Supernovy sa všeobecne považujú za rýchle a zúrivé udalosti. Pre väčšinu supernov typu II to trvá asi týždeň.
Čo teda astronómovia majú urobiť zo supernovy 2008, ktoré mali bezprecedentný čas nábehu 400 dní?
Od chvíle, keď sa objavil, SN 2008iy bol čudák. Keď bolo jeho spektrum analyzované, bolo umiestnené do vzácnej podtriedy IIn. Táto podtrieda je vyhradená pre supernovy, ktoré majú túto funkciu nEmisné čiary šípu. Väčšina supernov má široké emisné vedenie, ak vôbec má emisné vedenie.
Aby sa dozvedeli viac o histórii tohto neobvyklého prípadu, astronómovia z University of California, Berkeley sa obrátil na archívne snímky z prieskumu Palomar Quest. Hľadali obrázky v regióne, aby sa dozvedeli o supernove až v júli 2007, pred ktorým bola hviezda príliš slabá na to, aby sa objavila v obrazoch. Začalo sa teda zjasňovanie supernovy najmenej to skoro a pokračovalo až do konca októbra 2008, čo viedlo k nárastu najmenej štyrikrát, ako predtým objavená supernova.
Hlavné vodítko na vysvetlenie tohto tajomstva vyplynulo z neobvyklých emisných čiar. Hviezdy a supernovy sa všeobecne vyznačujú absorpčným spektrom, ktoré je spôsobené, keď medzi horúcim zdrojom a našou detekciou stojí relatívne chladný plyn. Na vytvorenie emisných vedení musí supernova nadchnúť relatívne husté médium. Okrem toho skutočnosť, že línie boli úzke, naznačovala, že bola dosť nehybná.
Spoločne to poukázalo na to, že pred detonáciou sa predchodca podrobil zvýšenej perióde hromadnej straty. Myšlienka je taká, že progenitor odhodil veľké množstvo materiálu. Keď nastala supernova, táto škrupina túto udalosť pôvodne zakryla. Ale ako sa ejektúra zo supernovy predbehla relatívne stacionárne skoršie náboje, jasnejší materiál pomaly presakoval, čo viedlo k 400-dennému nárastu času.
Zatiaľ čo všetky hviezdy prechádzajú obdobím hromadného úbytku v post hlavnej hlavnej sekvencii, taký hustý obal by bol nezvyčajný. Aby sme to vysvetlili, autori sa obrátili na typ hviezdy známej ako Svetelná modrá premenná. Tieto hviezdy sú zvyčajne blízko teoretického limitu pre hmotnosť hviezdy (150-násobok hmotnosti Slnka). Vďaka svojej extrémnej hmotnosti majú silné hviezdne vetry, ktoré periodicky fúkajú veľké množstvo materiálu, ktorý by mohol vytvárať škrupiny podobné tým, ktoré sú potrebné pre SN 2008iy. Žiaľ, táto udalosť bola natoľko vzdialená, že nebolo možné vyriešiť hľadanie takejto hmloviny. Dokonca aj hostiteľská galaxia sa ukázala ako ťažko rozlíšiteľná kvôli svojej slabosti, hoci sa predpokladá, že ide o nepravidelnú trpasličiu galaxiu. Eta Carinae je jednou z takýchto žiarivých modrých premenných hviezd. Ak sa možno jedného dňa skoro zmení na supernovu, rozbehne sa aj spomalene.
