Nie je žiadnym tajomstvom, že v posledných rokoch došlo k obnove záujmu o prieskum vesmíru. Veľká časť zásluhy na tom spočíva v prebiehajúcom prieskumnom úsilí NASA na Marse, ktoré v posledných niekoľkých rokoch odhalilo napríklad povrch organických látok na povrchu, dôkazy tečúcej vody a že planéta mala kedysi hustejšiu atmosféru - to všetko naznačuje že planéta mohla byť k životu pohostinná.
Ale pokiaľ ide o budúcnosť, NASA sa pozerá za Mars, aby zvážila misie, ktoré pošlú misie na Venuši, objekty blízke Zemi a rôzne asteroidy. S ohľadom na Venuši sú zaneprázdnení skúmaním možnosti odoslania Vyšetrovanie vzácnych plynov, chémie a zobrazovania v hlbokej atmosfére (DAVINCI) kozmická loď na planétu do roku 2020.
Pod vedením Lori Glaze z Goddard Spaceflight Center by zostupné plavidlo DAVINCI v podstate pokračovalo tam, kde americké a sovietske vesmírne programy skončili s priekopník a Venera Programy v 70. a 80. rokoch. Naposledy jedna krajina poslala sondu do atmosféry Venuše v roku 1985, keď sovietske sondy Vega 1 a 2 obaja obiehali okolo planéty a vypustili do hornej atmosféry aerobot podporovaný balónom.
Tieto sondy zostali v prevádzke 46 hodín a zistili, aká turbulentná a silná atmosféra Venuše bola. Naopak, úlohou sondy DAVINCI bude študovať atmosféru a povrch Venuše a dúfajme, že vrhneme nejaké svetlo na niektoré z novoobjavených záhad planéty. Podľa vydania NASA:
„DAVINCI bude študovať chemické zloženie atmosféry Venuše počas 63-minútového zostupu. Odpovedal by na vedecké otázky, ktoré sa už mnoho rokov považujú za vysoké priority, napríklad či sú na povrchu Venuše aktívne sopky a ako povrch interaguje s atmosférou planéty. “
Tieto štúdie sa budú snažiť stavať na údajoch získaných Venus Express kozmická loď, ktorá v rokoch 2008/2009 zaznamenala prítomnosť niekoľkých infračervených horúcich miest v oblasti Ganis Chasma v blízkosti štítu sopky Maat Mons (uvedené nižšie). Predpokladá sa, že je to dôsledok sopečných erupcií, táto aktivita bola považovaná za zodpovednú za významné zmeny, ktoré sa v tom čase zaznamenali v obsahu oxidu siričitého (S02) v atmosfére.
A čo viac, Pioneer Venus kozmická loď - ktorá študovala atmosféru planéty od roku 1978 až do jej obežnej dráhy v roku 1992 - zaznamenala desaťnásobné zníženie hustoty S02 na vrcholkoch mrakov, čo sa interpretovalo ako pokles po epizóde sopečného prílivu z dolnej atmosféry.
SO2, ktorý sa na Zemi bežne spája s vulkanickou aktivitou, je miliónkrát hojnejší v atmosfére Venuše, kde pomáha poháňať útek skleníkového efektu, vďaka ktorému je planéta tak nehostinná. Akýkoľvek SO2, ktorý sa uvoľní do atmosféry Venuše, je však tiež krátkodobý a počas niekoľkých dní sa rozpadne slnečným žiarením.
Preto akékoľvek významné zmeny hladín SO2 v hornej atmosfére museli byť nedávnym dodatkom a niektorí vedci sa domnievajú, že prudký nárast pozorovaný v rokoch 2008/2009 bol spôsobený vysokou erupciou sopky (alebo viacerých). Ústredným poslaním spoločnosti DAVINCI bude určovanie, či je tomu tak alebo nie, a či sopečná aktivita hrá aktívnu úlohu v zložení hustej atmosféry Venuše.
Spolu so štyrmi ďalšími koncepciami misií bol DAVINCI vybraný ako semifinalista najnovších výziev programu NASA Discovery Program na nové misie. Program Discovery - nízkonákladový program planetárnych misií, ktorý riadi divízia planetárnej vedy spoločnosti JPL - každých niekoľko rokov, vyhlasuje výzvu na misie so stanoveným rozpočtom približne 500 miliónov dolárov (bez započítania nákladov na spustenie alebo prevádzku).
Posledná výzva na predloženie ponúk sa uskutočnila vo februári 2014 ako súčasť misie Discovery 13. V tom čase sa do kruhu zahodilo celkom 27 tímov, aby sa stali súčasťou ďalšieho kola misií na prieskum vesmíru. Minulú stredu 30. septembra 2015 bolo vyhlásených päť semifinalistov, z ktorých jeden (alebo prípadne dvaja) bude vybraný do súťaže do septembra 2016.
Títo finalisti dostanú federálne granty vo výške 3 milióny dolárov na podrobné koncepčné štúdie a misia (alebo misie), ktoré sa nakoniec vyberú, sa začne do 31. decembra 2021. Program Discovery sa začal v roku 1992 a začal svoju prvú misiu - Mars Pathfinder - v roku 1996. Medzi ďalšie misie v oblasti objavovania patrí NEAR Shoemaker sonda, ktorá najprv obiehala okolo asteroidu, a Stardust NEXT projekt, ktorý vrátil vzorky kométy a medzihviezdneho prachu na Zem.
NASA MESSENGER kozmická loď, lov na planéte Kepler ďalekohľad a svitania kozmické lode boli tiež vyvinuté a vypustené v rámci programu Discovery. Víťazným návrhom 12. misie Discovery Programu, ktorá bola vydaná už v roku 2010, bola Náhľad Mars lander. Pozemok, ktorý má byť uvedený na trh v marci 2016, sa dotkne červenej planéty, nasadí nástroje do vnútra planéty a zmeria jej seizmickú aktivitu.
NASA dúfa, že naplní ďalšiu misiu novými technológiami a ponúkne vládne vybavenie s motiváciou na sladenie dohody pre každý návrh. Medzi ne patrí dodávka optického komunikačného systému pre hlboký vesmír, ktorý je určený na testovanie nových vysokorýchlostných dátových spojení so Zemou. Vedecké tímy, ktoré sa rozhodnú začleniť laserovú telekomunikačnú jednotku, budú mať nárok na ďalších 30 miliónov dolárov nad hranicu 450 miliónov dolárov.
Ak vedecké tímy chcú vyslať vstupné sondy do atmosféry Venuše alebo Saturn, budú potrebovať nový typ tepelného štítu. Preto oslovenie agentúry NASA obsahuje ustanovenie na poskytnutie novo vyvinutého tepelného štítu s 3D tkaním s motiváciou 10 miliónov dolárov. K dispozícii sú tiež vesmírne hodiny s kozmickým priestorom s bonusom 5 miliónov dolárov a NASA ponúkla, že poskytne stimuly xenónových iónov a rádioizotopové ohrievacie jednotky bez stimulov.
Rovnako ako v predchádzajúcich misiách Discovery, aj NASA stanovila, že misia musí využívať slnečnú energiu, čím obmedzuje možnosti misie mimo Jupiter a Saturn. Medzi ďalšie technológie môžu patriť technológia NEXT iontového pohonu a / alebo technológia opätovného vstupu.
