Toto zisťovanie sa zameralo na spôsob, akým vláda Spojeného kráľovstva podporovala konzorcium Beagle 2 pri vývoji pristávača pre misiu Európskej vesmírnej agentúry (ESA) Mars Express, a dôsledky projektu pre budúcu vládnu vesmírnu politiku.
Zistili sme, že vláda bola obdivuhodne nadšená z tohto vzrušujúceho, ale vysoko rizikového projektu. Nebola však schopná reagovať na svoj relatívne náhly vznik a nájsť zaručenú finančnú podporu, ktorá bola potrebná na podporu rozvoja pristávateľa v extrémne obmedzených časových a hromadných obmedzeniach. V dôsledku toho a nezrealizovania sponzorských príjmov sa projekt nemohol dostať do fázy vývoja a testovania tak skoro, ako by mal, čo malo nepriaznivý vplyv na jeho šance na úspech. Žiadali sme o zlepšenie schopnosti vlády reagovať na hlavné finančné záväzky v krátkom čase.
Rozhodnutie o tom, či sa má pristátie vyvíjať oddelene od obežnej dráhy, bolo uznané za nesprávne. Zmenšil sa tým priestor na flexibilné a koordinované riadenie misie. Prispelo to tiež k napätiu vo vzťahoch medzi konzorciom Beagle 2, ESA a ostatnými zmluvnými stranami, ktoré sa zvýšilo, pretože technické ťažkosti s landerom vyvolali v niektorých štvrťrokoch v ESA pochybnosti o životaschopnosti landeru. Rozhodnutie bolo v súlade s existujúcou politikou ESA. Posilnilo to aj želanie zo strany Spojeného kráľovstva, aby bol lander výrazne britský, a neochota členských štátov ESA prevziať akúkoľvek finančnú zodpovednosť za projekt pod vedením Spojeného kráľovstva. Tieto obavy sa musia v budúcich misiách riadených ESA prekonať.
Zistili sme, že dohľad nad projektom Beagle 2, ESA aj vláda Spojeného kráľovstva, chýbala. Keď sa projekt dostal do ťažkostí, obe strany oneskorene zasiahli s cieľom zaviesť väčšiu istotu vo finančných a riadiacich mechanizmoch, nezabezpečili však, aby sa primerane riešili najdôležitejšie slabé miesta misie.
Projekt Beagle 2 mal širšie ciele ako hľadanie života na Marse. Technológie vyvinuté tímami Spojeného kráľovstva majú potenciálne využitie v iných oblastiach, napríklad v medicíne. Vítame dôraz, ktorý vláda kladie na vedu v spoločnosti a vzdelávacie ciele, ktoré stoja za jej podporou projektu, čo pomohlo odôvodniť prijatý finančný záväzok. Projekt Beagle 2 tiež postavil Spojené kráľovstvo do silnej pozície prispievať k budúcim misiám ESA v oblasti výskumu vesmíru. Tieto výhody by sa nemali premárniť. V tejto súvislosti vítame rozhodnutie Rady pre partikulárnu fyziku a astronómiu (PPARC) o financovaní skorej účasti Spojeného kráľovstva na programe ESA pre výskum vesmíru v oblasti Aurory. Dlhodobá účasť však bude drahá. Vzhľadom na výhody, ktoré vznikajú pre širšiu vedeckú komunitu a vedu v Spojenom kráľovstve všeobecnejšie, odporúčame, aby vláda neponechala iba na PPARC financovanie budúceho zapojenia Spojeného kráľovstva.
Pôvodný zdroj: Správa o poruche systému Beagle 2
