Pred desiatimi rokmi si astronómovia neboli istí, že mimo slnečnej sústavy existujú nejaké planéty. Ťažko by ste našli niekoho, kto by veril, že máme jediné planéty v celom vesmíre, ale stále sme nemali žiadne priame dôkazy o tom, že existujú. To sa zmenilo 5. októbra 1995, keď Michel Mayor a Didier Queloz oznámili, že objavili planétu polovicu hmoty Jupitera, ktorá zúrivo obieha okolo hviezdy s názvom 51 Pegasi. Objavy prišli rýchlo; na poslednom počte je 122 potvrdených extrasolárnych planét.
Ale tieto extrasolárne systémy vo všeobecnosti nevyzerajú ako naša vlastná slnečná sústava. Mnohé obsahujú obrovské planéty, ktoré obiehajú veľmi blízko k svojej materskej hviezde; nemá šancu na život. Planéty približne o veľkosti a obežnej dráhe Jupitera boli odkryté, ale pre súčasnú technológiu je nemožné vidieť čokoľvek, čo je veľkosť našej vlastnej Zeme.
Našťastie v dielach existuje rad pozemných a vesmírnych observatórií, ktoré by mali byť schopné odhaliť planéty Zem okolo iných hviezd. NASA a ESA sa usilujú o to, aby boli tieto planéty schopné priamo fotografovať a zmerať zloženie ich atmosféry. Nájdite veľké množstvo kyslíka a našli ste život.
Corot - 2006
Európska vesmírna agentúra bude prvou značkou v honbe za skalnatými planétami pri spustení systému Corot v roku 2006. Starostlivo monitoruje jas hviezd a v pravidelných intervaloch bude pozorovať mierne stmievanie. Tieto stmievania sa nazývajú „prechody“ a vyskytujú sa, keď planéta prechádza medzi Zemou a vzdialenou hviezdou. Koncept „tranzitu“ by mal byť vo vašej mysli čerstvý - Venuša bola vykonaná nedávno 8. júna 2004. Kôra bude dostatočne citlivá na to, aby detegovala skalnaté planéty až 10-krát väčšie ako Zem.
Pokračovanie misie, Eddington, bolo pôvodne naplánované na spustenie v roku 2007, bolo by možné zistiť planéty polovičnej veľkosti Zeme. Bohužiaľ to však bolo nedávno zrušené.
Kepler - 2007
Prvým vesmírnym observatóriom navrhnutým na nájdenie planét Zeme na obežnej dráhe okolo iných hviezd bude Kepler, pomenovaný po nemeckom astronómovi, ktorý vymyslel zákony pohybu planét. Spustenie je naplánované na rok 2007 a na detekciu planét sa použije aj metóda tranzitu.
Kepler má extrémne citlivý fotometer napojený na jeden meter ďalekohľad. Bude monitorovať jas stoviek tisícov hviezd v časti oblohy približne rovnakej veľkosti, ako má vaša natiahnutá ruka, a bude sledovať pravidelné kontrolné stmievanie.
V priebehu svojej štvorročnej misie by Kepler mal objaviť veľa objektov obiehajúcich iné hviezdy a jeho fotometer je dostatočne citlivý na to, aby si všimol planétu Zem, keď križuje pred hviezdou niekoľko hodín.
Misia Space Interferometry - 2009
Ďalším krokom bude misia Space Interferometry Mission, ktorá má byť uvedená na trh v roku 2009. Akonáhle sa vesmírny program dostane do vesmíru, zaujme pozíciu na obežnej dráhe, ktorá sleduje Zem, keď obieha okolo Slnka, a pomaly a ďalej sa posúva ďalej. je to dobrý a stabilný pohľad na nebesá, bez toho, aby bola Zem okolo, aby blokovala výhľad.
Hvezdáreň je navrhnutá tak, aby merala vzdialenosť od hviezd s neuveriteľnou presnosťou. Je tak presný, že by mal byť schopný zistiť hviezdu, ktorá sa pohybuje gravitačnou interakciou s jej planétami. Napríklad, ak ste sa pozerali na polohu nášho Slnka zo vzdialeného bodu, vyzeralo by to, akoby sa kolísalo okolo vďaka gravitácii Jupitera, Saturna a dokonca aj Zeme. SIM bude schopná detekovať interakcie hviezdy s planétami až do veľkosti niekoľkonásobku hmotnosti Zeme. To je presné.
Vyhľadávač suchozemských planét - 2012 - 2015
Na rozdiel od predchádzajúcich misií, ktoré budú nepriamo zisťovať planéty Zem, Zemský vyhľadávač planéty (TPF) ich „uvidí“. Uvedenie na trh je naplánované na rok 2012 a 100 000-násobne vymaže svetlo vzdialených hviezd a odhalí ich planéty. Konečný návrh je stále v práci, ale mohlo by to skončiť ako skupina kozmických lodí lietajúcich v úzkej formácii, ktorá spája ich svetlo dohromady a vytvára oveľa väčší virtuálny vesmírny teleskop.
TPF sa vyzdvihne tam, kde SIM opustí, a sleduje obývateľnú zónu hviezd vzdialených 50 svetelných rokov od Zeme. Nielenže bude v týchto zónach vidieť planéty Zem, bude môcť analyzovať aj zloženie ich atmosféry. Tu je kľúč: TPF bude schopný zistiť prítomnosť kyslíka, vodnej pary, metánu a oxidu uhličitého na planétach veľkosti Zeme v obývateľnej zóne iných hviezd. Ak by mohol nájsť odtlačok prsta na celý život v atmosfére týchto planét.
Nájdite život na iných planétach a môžete predpokladať, že je to pravdepodobne bežné v celej našej galaxii Mliečnej dráhy a možno aj v celom vesmíre.
Darwin - 2014
Krátko po začatí činnosti TPF Európska vesmírna agentúra plánuje spustiť Darwin; flotila s 8 kozmickými loďami, ktorá spolupracuje pri hľadaní planét Zemskej veľkosti a pri hľadaní chemických podpisov života. Darwin bude najmocnejším vesmírnym observatóriom, ktoré poskytne obrázky 10-krát podrobnejšie ako vesmírny teleskop Jamesa Webba (plánovaný na spustenie roku 2009).
Hviezdy sú miliardy krát jasnejšie ako planéty, ktoré ich obiehajú, takže Darwin tento problém vyrieši pozorovaním v infračervenom spektre, kde je tento rozdiel oveľa menší. Bude tiež schopná zrušiť hviezdne svetlo a odhaliť omnoho stmavenejšie planéty.
Darwin je dosť podobný vyhľadávaču suchozemských planét, že obe agentúry uvažujú o zlúčení svojich návrhov do jedinej misie financovanej oboma skupinami.
Možno nie sme koniec koncov sami.
Len za desať rokov a menej ako 20 rokov po objavení prvých planét obiehajúcich iné hviezdy by nám mali byť astronómovia schopní dodať odpoveď na jednu z najzákladnejších otázok, ktorú si ľudia položili ... sme sami? Ak Terestriálny planétový nálezca ešte nezistil dôkaz života, odpoveď bude stále „ešte nie“. Ale existuje šanca, že za 10 rokov budete čítať správy, že tento život bol objavený na obežnej dráhe inej hviezdy.
Ale to nebude koniec. Vedci budú tlačiť na nové vybavenie, observatóriá a techniky, aby prehľadali ešte hlbšie do vesmíru. A filozofi a teológovia začnú pracovať vzhľadom na naše miesto vo veľmi preplnenom vesmíre.
