Kým v minulosti sa na Titáne teoreticky vyskytovali ľadové kryovulkány, vedci o nich nemali nijaké tvrdé dôkazy. Použitím novej trojrozmernej mapovacej techniky bol tím schopný vytvoriť realistický trojrozmerný nadjazd oblasti na Titane, kde sa zdá, že sopečné hory sú usporiadané v pohorí typického pohoria, doplnené kalderami. a materiálové toky. Keby na Titane existovali kryovulkány, potenciálne by zodpovedali na otázku, prečo má Titan v atmosfére toľko metánu.
„Vďaka kombinácii funkcií sme si mysleli, že sme doteraz našli najlepší dôkaz ľadových sopiek na Mesiaci Titan,“ povedal Randy Kirk, geofyzik z Geologického prieskumu USA a člen tímu Cassini. „Sotra Facular je klasická sopka, na ktorej je kráter a z nej vychádzajú lávové prúdy.
Kirk predstavil zistenia tímu na konferencii American Geofyzical Union v San Franciscu.
Namiesto vypuknutia horúcej, roztavenej horniny sa predpokladá, že kryolekány Titanu prepuknú prchavé látky ako voda, metán a amoniak. "Sopka je miesto, kde sa materiál vo vnútri planétového tela dostatočne zahrial, aby sa mohol prepuknúť na povrch," uviedol Kirk. "Keď je telo vyrobené z ľadu a nie zo skaly, dostanete kryokoncano."
[/ Titulok]
Vedci majú podozrenie, že by mohli Titan naplniť kryovulkány a misia Cassini zhromaždila údaje o niekoľkých predchádzajúcich prechodoch mesiaca, ktoré naznačujú ich existenciu. Kirk zdieľal radarové snímky od začiatku misie kozmickej lode Cassini, ktorá ukázala Sotra Facular ako jasné miesto na Titanovom rovníkovom piesočnom mori, ako je vidieť vyššie.
"Existovali tisíce miest, kde sa z tmavých miest vykukovala jasná zem," povedal Kirk, "a najmä sme si všimli okrúhly prvok typu ruža, ktorý sme nazvali Ruža, z ktorého vychádzajú toky, a pýtali sme sa, či to nie je. bol sopka. “
Kombináciou nových údajov z radarového prístroja Cassini a vizuálneho a infračerveného mapovacieho spektrometra bol tím schopný vytvoriť trojrozmerný film nadjazdu, ktorý zobrazuje dva vrcholy vysoké viac ako 1 000 metrov (3 000 stôp) a viac kráterov až do hĺbky 1 500 metrov ( 5 000 stôp). Ukazuje tiež toky podobné prstom. To všetko sú pozemné prvky, ktoré naznačujú kryovolkanizmus.
"Boli sme nadšení a celkom šťastní, keď sme videli video," povedal Kirk agentúre Space Magazine na tlačovom briefingu v utorok. „Medzi zobrazením obrazu Ruža bol dlhý čas a všetci premýšľali, či to bola sopka. Keď sa nám nakoniec podarilo vytvoriť trojrozmernú mapu z topografických máp, bol som šokovaný a urobil som to z našej vlastnej sady údajov! Video som ukázal tímu a zdieľali túto reakciu. “
Kirk povedal, že toky boli dosť tenké - tenšie, ako sa očakávalo, pri hrúbke menšej ako 100 metrov (300 stôp) - ale na rovnakom poli ako Sotra Facula bolo viac sopiek, než to, čo tím očakával.
Vo videu sa objavujú hory s obrovskou jamou ako sopečné kaldery - „veľký zákus z hory“, ako to opísal Kirk.
Topografia vo videu bola zvisle zveličená faktorom 10. Falošná farba v počiatočných rámcoch zobrazuje rôzne zloženia povrchového materiálu, ako bolo zistené vizuálnym a infračerveným mapovacím spektrometrom Cassini. V tejto farebnej schéme duny majú tendenciu vyzerať pomerne hnedo-modrá. Modrá naznačuje prítomnosť nejakého exponovaného ľadu. Vedci sa domnievajú, že svetlé oblasti majú organický povlak, ktorý schováva ľad a je iný a ľahší ako duny. Prstovité toky sa javia jasne žltkastobiele, ako hora a kaldera. Druhá sada farieb ukazuje výšku, pričom modrá je najnižšia a žltá a biela najvyššia. Tu sa duny javia ako modré, pretože majú tendenciu zaberať nízke oblasti.
Cryovolkanizmus by mohol uvoľniť metán z vnútra Titanu, čo vysvetľuje zdanlivo nepretržitý prísun čerstvého metánu do atmosféry Titanu. Vedci tvrdia, že bez doplňovania by sa pôvodný atmosférický metán v Titane mal vyčerpať už dávno.
"Jedným z tajomstiev Titanu je zdroj metánu," uviedla Linda Spilker, vedkyňa projektu Cassini, "takže kryovoklanoy ponúkajú ideálnu príležitosť dostať metán z interiéru do atmosféry Titanu."
Kirk a jeho tím vypočítali, že vulkanická erupcia s veľkosťou Sotry každých 1 000 rokov by udržala súčasnú úroveň metánu v Titanovej atmosfére.
Jeff Kargel z arizonskej univerzity, ktorý poskytol nezávislé hodnotenie potenciálu kryokoncanov na Titane, povedal, že zatiaľ nikto nevie, z čoho vychádzajú toky z týchto sopiek, ale - podnecujúc vizualizáciu - uviedol kryoplavu s amoniakom a vodou s metánom a oxidom uhličitým by na Titane spenili pemzy podobné usadeniny.
Kargel tiež dodal, že najsilnejším dôkazom o kryovopanoch na Titane sú topografické údaje, ktoré poskytol Kirk a jeho tím. „Silným dôkazom je to, že je tu umiestnená vysoká a nízka topografia v tomto regióne na Titane. Existuje len veľmi málo tektonických aktivít, ktoré môžu produkovať porovnateľnú kužeľovú horu ako je táto. ““
Viac snímok z prezentácie Kirka a ďalších prezentácií o systéme Saturn na AGU nájdete na tejto webovej stránke NASA.
