Spoločnosť Space Shuttle Discovery sa dnes spojila s Medzinárodnou vesmírnou stanicou (ISS), 26. februára, na jej historickej záverečnej plavbe a stále mapuje nové hranice tým, že niesla vôbec prvú spoločnú vesmírnu posádku ľudí a robotov.
Celú veteránsku ľudskú posádku tvorí päť mužov a jedna žena vrátane veliteľa Steve Lindseyho, pilota Erica Boeho a špecialistov na misie Alvina Drewa, Steva Bowena, Michaela Barratta a Nicole Stott. Prvýkrát v histórii letu s posádkou sa k človeku pripojil robotický spoločník s názvom R2 alebo Robonaut 2. R2 je prvý humanoidný robot vo vesmíre a stane sa oficiálnym členom posádky ISS.
Pozri fotoalbum Discovery Launch, Docking a Robonaut nižšie.
Objav zakotvil v ISS o 14:14 hod. EST v uzle Harmony počas letu asi 220 kilometrov nad západnou Austráliou. Raketoplán dorazil po dvojdňovej okružnej prenasledovaní, ktorá sa začala obrázkom dokonalého výbuchu 24. februára z Kennedyho vesmírneho strediska na Floride.
Veliteľ raketoplánu Steve Lindsey manuálne preletel Discovery, aby sa spojili dve lode k sebe. Majú kombinovanú hmotnosť vyše 1,2 milióna libier. Toto bol 13. a posledný dok Discovery na obežnú základňu. Discovery bol tiež prvým raketoplánom, ktorý sa pripojil k ISS na misii STS-96 29. mája 1999.
Po umožnení tlmenia relatívnych pohybov medzi týmito dvoma loďami boli vozidlá potom pevne spojené. Otvory medzi kozmickými loďami boli otvorené o 16:16 hod. EST a šesť astronautov raketoplánu sa vznášalo dokovacím tunelom a na stanicu. Uvítalo ich šesť súčasných obyvateľov, ktorí už žijú a pracujú na palube ISS, čím zdvojnásobili ľudskú populáciu ISS na 12.
Pred dockom Discovery vykonal veľkolepú hlavu na päte „späť prevrátiť“ s veliteľom Lindseyom pri ovládacích prvkoch, aby členovia posádky ISS Paolo Nespoli a Cady Coleman mohli robiť stovky fotografií raketoplánu s kritickým tepelným štítom vo vysokom rozlíšení.
Počas deviatich minút sa Discovery počas dramatického manévru otočil o 360 stupňov dozadu, pričom pozadie bolo Zem.
Krehký obkladový systém tepelnej ochrany (TPS) chráni obežnú dráhu pred spaľovacím teplom generovaným počas opätovného návratu cez zemskú atmosféru. Špecialisti na zemi v Johnson Space Center budú póry nad obrázkami, aby našli akékoľvek známky poškodenia dlaždíc, ktoré by sa mohli vyskytnúť počas štartu alebo na obežnej dráhe.
Nákladný priestor Discovery je naložený veľkou novou tlakovou skladovacou miestnosťou a kritickými časťami vesmíru pre vesmírnu stanicu. Hlavným cieľom misie STS-133 je pripojiť k ISS nový permanentný viacúčelový modul s názvom „Leonardo“, ktorý posádkam staníc poskytne ďalší životný priestor.
R2 je balený vo vnútri Leonarda spolu s vedeckými prístrojmi, náhradnými dielmi, odevmi, potravinami a rôznym výstrojom. Robot bude slúžiť ako pomocník pre astronautov ISS a bude vykonávať vedecké experimenty a údržbárske práce.
Na tomto odkaze uvidíte úžasnú 360-stupňovú panorámu Robonaut 2 v KSC z nasatech.net
Dvojča R2 R2 dychtivo sledovala február, 24 výstrelov Discovery a posádka žila z neďalekej slávnej odpočítavacej hodiny v Kennedyho vesmírnom stredisku.
11-denný let zahŕňa dve vesmírne chodníky.
Vďaka bezpečnému doku Discovery je ISS teraz najväčšia, akú kedy existoval, a je v súčasnosti nakonfigurovaný pre všetky vozidlá, ktoré lietajú na stanicu, vrátane novoprijatej ATV z Európy, HTV z Japonska a Sojuz a kozmickej lode Progress z Ruska.
Samotné ATV dorazilo sotva 4 hodiny pred objavom v kritickej operácii, ktorá vydláždila cestu na odhodenie misie STS-133 a odráža veľkosť prebiehajúcej orbitálnej dopravnej zápchy na ISS.
Ak bude všetka práca STS-133 úspešne dokončená, Sojuz sa odpojí na konci misie STS-133 a uvedie stanicu okolo lietania, aby zachytil najvyššiu možnú fotografiu ISS, akú kedy bude.
Fotoalbum: Discovery vykonáva dramatické spätné preklopenie alebo Rendezvous Pitch Maneuver (RPM), keď sa približuje a pristáva v ISS 26. februára 2011
