Keď k tomu dôjde, Mesiac je veľmi nepriateľským prostredím. Je extrémne chladno, pokryté elektrostaticky nabitým prachom, ktorý sa drží na všetkom (a pri vdýchnutí môže spôsobiť dýchacie problémy) a jeho povrch je neustále bombardovaný žiarením a príležitostným meteorom. Mesiac však má čo do činenia s ľudskou prítomnosťou veľa.
Vedci okrem ponuky astronautov s rozsiahlymi výskumnými príležitosťami už desaťročia teoretizovali, že na lunárnom povrchu existuje vodný ľad. Ale vďaka novej štúdii tímu vedcov podporovaných NASA máme teraz definitívny dôkaz, že Mesiac má vo svojich polárnych oblastiach dostatok vody. Táto správa by mohla ďalej podnietiť plány agentúry NASA a ďalšie vesmírne agentúry na vybudovanie základne v nasledujúcich desaťročiach.
Štúdia s názvom „Priamy dôkaz povrchovej vody vystavenej ľadu v lunárnych polárnych oblastiach“ sa nedávno objavila v Zborník Národnej akadémie vied. Štúdiu viedla Shuai Li - postdoktorandský výskumník na Havajskej univerzite - a zahŕňali jej členov z Brownovej univerzity, University of Colorado Boulder, Kalifornskej univerzity v Los Angeles (UCLA), John Hopkins University a NASA Ames Research Center. ,
Možnosť, že lunárny vodný ľad existuje v trvalo zatienených oblastiach (PSR) - t. J. Kráterové polárne oblasti - bola prvýkrát navrhnutá v 60. rokoch. Až do roku 2008 sa však začali objavovať prvé dôkazy o existencii lunárnej vody. Patria sem štúdie vzoriek lunárnych hornín, ktoré priviezli astronauti Apolla, čo odhalilo prítomnosť molekúl vody uviaznutých v sklenených perličkách sopečného skla.
Pred tým vedci NASA verili, že stopové množstvá vody, ktoré našli v týchto vzorkách, boli výsledkom kontaminácie. Bolo to aj v roku 2008 v Indii Chandrayaan-1 orbiter a jeho sprievodné sondy - medzi ktoré patrí indická konštrukcia Moon Impact Probe (MIP) a Moon Minologology Mapper (M³) agentúry NASA, našli nepriamy dôkaz o vode v južnej polárnej oblasti Mesiaca.
Patria sem dôkazy o vodíku v troskách, ktoré boli uvoľnené MIP po dopade na kráter Shackleton. Tieto nálezy potvrdil mesačný mapovač minerálov NASA (M³), ktorý tiež zaznamenal prítomnosť vodíka na väčšine južnej polárnej oblasti. O rok neskôr našli misie NASA pre pozorovanie a snímanie kráterov v Lunare Crater Satellite (LCROSS) a Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) dôkazy o vode v lunárnom južnom polárnom území.
Žiadna z týchto misií však nebola schopná poskytnúť priamy dôkaz o lunárnej vode. V nádeji, že to napraví, Li a jeho kolegovia prekonzultovali údaje z misie M³ a porovnali ich s údajmi získanými laserovým výškomerom Lunar Orbiter (LOLA), projektom Lyman-Alpha Mapping Project a Experimentom Lunar Radiometer Experun na palube misie Lunar Reconnaissance Orbiter.
Zistili, že absorpčné vlastnosti v M3 údaje, ktoré boli podobné údajom čistého vodného ľadu, ktoré boli namerané v laboratóriu. Ako povedal Li v nedávnej tlačovej správe University of Hawaii:
„Zistili sme, že distribúcia ľadu na lunárnom povrchu je veľmi nerovnomerná, čo sa veľmi líši od iných planétových telies, ako sú Merkúr a Ceres, kde je ľad pomerne čistý a hojný. Spektrálne vlastnosti nášho zisteného ľadu naznačujú, že sa vytvorili pomalou kondenzáciou z plynnej fázy, buď v dôsledku nárazu alebo migrácie vody z vesmíru. “
Nebola to ľahká úloha, pretože misia M³ bola navrhnutá na meranie svetla odrážaného od osvetlených oblastí na Mesiaci. Na PSR však neexistuje priame slnečné svetlo, čo znamenalo, že M³ v týchto oblastiach mohla merať iba rozptýlené svetlo. Toto bolo ďalej komplikované skutočnosťou, že Mesiac nemá žiadnu atmosféru, čo znamená, že svetlo odrážajúce sa okolo povrchu je slabo rozptýlené a vytvára slabý signál.
„Bolo to skutočne prekvapujúce zistenie,“ povedal Li. "Kým som mal záujem vidieť, čo som mohol nájsť v." M3 údaje z ZSP„Keď som začal tento projekt, nemal som žiadnu nádej na to, aby som videl ľadové črty. Bol som ohromený, keď som sa pozrel bližšie a pri meraní som našiel také zmysluplné spektrálne prvky. “
Tieto zistenia sú vzrušujúcou správou pre agentúru NASA a ďalšie vesmírne agentúry, ktoré dúfajú, že postavia mesačnú základňu, ktorá sa začne niekedy v ďalšom desaťročí. Patrí medzi ne plán ESA vybudovať „medzinárodnú lunárnu dedinu“, ktorá by pôsobila ako duchovný nástupca Medzinárodnej vesmírnej stanice (ISS). NASA tiež navrhla vybudovať lunárnu základňu v nasledujúcom desaťročí, ktorá by sa mohla nachádzať v PSR alebo v stabilných lávových trubiciach.
Roscosmos a Čínska národná vesmírna správa (CNSA) tiež oznámili svoje vlastné plány pre lunárne základne, ktoré by boli vyvrcholením lunárnych prieskumných programov, ktoré by do konca 20. a 20. rokov 20. storočia vyslali na povrch misie s posádkou. Potvrdením toho, že lunárne polárne oblasti majú dostatok vodného ľadu, sa všetky tieto plány priblížia realite.
Silná prítomnosť ľadu na povrchu v podstate naznačuje, že pod povrchom by mohlo byť oveľa viac. Tento ľad sa mohol použiť nielen na zabezpečenie pitnej vody pre posádky mesačnej základne, ale aj na výrobu hydrazínového paliva. Táto základňa by preto mohla slúžiť ako tankovacia stanica pre misie smerujúce na Mars alebo ďalej do slnečnej sústavy, čím by sa potenciálne mohli vyhladiť miliardy z nákladov na dlhodobé vesmírne misie.
Už nejaký čas bolo jasné, že hlavné vesmírne agentúry na svete majú v úmysle, aby sa ľudstvo vrátilo na Mesiac. Tentokrát však chcú, aby sme tam zostali. Kľúčom je okrem vývoja potrebných technológií a komponentov na dosiahnutie tohto cieľa aj zabezpečenie dostatočných zdrojov na miestne využitie.
Nezabudnite si pozrieť toto video o lunárnej vode, s láskavým dovolením agentúry NASA:
