Masívne hviezdy môžu zničiť ich okolie, uvoľniť horúce vetry a ožiariť žiarenie. S hmotnosťou vyššou ako 100-krát ťažšou ako Slnko a miliónkrát jasnejšou hmotnosťou ako Slnko sa Eta Carinae nachádza ako jedna z najväčších a najjasnejších hviezd v našej galaxii.
Tajomný objekt kráča po tenkej hranici medzi hviezdnou stabilitou a búrlivými výbuchmi. Teraz sa však tím medzinárodných astronómov obáva, že smeruje k nestabilite a erupcii.
V 19. storočí hviezda záhadne vyhodila nezvyčajne jasné svetlo na dve desaťročia v prípade, ktorý sa stal známym ako „veľká erupcia“, o príčinách ktorých sa ešte stále diskutuje. John Herschel a ďalší sledovali, ako jas Ety Carinae osciluje okolo jasu Vegy - súperiac s výbuchom supernov.
Teraz vieme, že hviezdou vyhodený materiál je vo forme dvoch veľkých guličiek. „Počas erupcie hviezda odhadzovala viac ako 10 slnečných hmôt, ktoré možno teraz pozorovať ako okolitú bipolárnu hmlovinu,“ uviedla vedúca autorka Dr. Andrea Mehner z Európskeho južného observatória. Zázrakom hviezda prežila, ale hmlovina sa odvtedy rozširuje do vesmíru.
Eta Carinae bola pozorovaná v Juhoafrickom astronomickom observatóriu - 0,75 m ďalekohľad mimo Kapského mesta - už viac ako 40 rokov, čo poskytuje veľké množstvo údajov. Od začiatku pozorovania v rokoch 1976 až 1998 astronómovia videli nárast v pásmach J, H, K a L - filtre, ktoré umožňujú prejsť určitými vlnovými rozsahmi infračerveného svetla.
„Tento súbor údajov je jedinečný svojou konzistentnosťou počas viac ako 40 rokov,“ uviedol Mehner pre časopis Space Magazine. "Poskytuje nám príležitosť analyzovať dlhodobé zmeny v systéme, pretože Eta Carinae sa stále zotavuje zo svojej veľkej erupcie."
Aby sme pochopili dlhodobý celkový nárast svetla, musíme sa pozrieť na novší objav zaznamenaný v roku 2005, keď vedci zistili, že Eta Carinae sú v skutočnosti dve hviezdy: obrovská modrá hviezda a menší spoločník. Teplota stúpala o 15 rokov, až kým sa spoločník priblížil k obrovskej hviezde a dosiahol periastrón.
Toto zvýšenie jasu je pravdepodobne dôsledkom celkového zvýšenia teploty niektorej zložky systému Eta Carinae (ktorá zahŕňa masívnu modrú hviezdu, jej menšieho spoločníka a škrupiny plynu a prachu, ktoré teraz systém obklopujú).
Po roku 1998 sa však lineárny trend významne zmenil a jas hviezdy sa v pásmach J a H oveľa rýchlejšie zvýšil. Zjasňuje sa, čo v astronómii zvyčajne znamená, že sa zahreje.
Je však nepravdepodobné, že by sa samotná hviezda oteplila. Namiesto toho vidíme, ako rýchlo sa ničí prach okolo hviezdy. Prach absorbuje modré svetlo. Takže ak sa prach ničí, viac modrého svetla bude môcť prejsť hmlistými guľami obklopujúcimi systém. Ak je to tak, skutočne vidíme hviezdu tak, ako je, bez toho, aby prach absorboval určité vlnové dĺžky svojho svetla.
Zatiaľ čo sa hmlovina pomaly rozširuje a prach sa preto rozptýli, autori si nemyslia, že je to dosť na účet nedávneho rozjasnenia. Namiesto toho Eta Carinae pravdepodobne rotuje inou rýchlosťou alebo stráca hmotu inou rýchlosťou. "Pozorované zmeny môžu znamenať, že hviezda sa stáva nestabilnejšou a môže smerovať k ďalšej erupčnej fáze," uviedol Mehner pre časopis Space Magazine.
Možno Eta Carinae smeruje k ďalšiemu „Veľkému výbuchu“. Iba čas ukáže. Ale v oblasti, kde sa väčšina udalostí vyskytuje v časovom horizonte miliónov rokov, je to veľká príležitosť sledovať vývoj systému v ľudskom časovom meradle. A keď Eta Carinae dorazí v polovici tohto roka na periastrón, zozbierajú jeho svetlo desiatky ďalekohľadov, dúfajúc v náhly zvrat udalostí, ktoré nám môžu pomôcť vysvetliť tento exotický systém.
Príspevok bol prijatý na publikovanie v Astronomy & Astrophysics a je k dispozícii na stiahnutie tu.
