Obrazový kredit: NASA / JPL / Space Science Institute
Keď sa Cassini blíži k stretnutiu so Saturnom, objavujú sa nové detaily v pruhovaných oblakoch atmosféry planéty. Cassini nasnímala tento fotoaparát s úzkym uhlom 16. apríla 2004, keď bol Saturn vzdialený 38,5 milióna kilometrov (23,9 milióna míľ). Mierka obrázka je približne 231 km (144 míľ) na pixel. Kontrast bol vylepšený, aby sa podporila viditeľnosť prvkov v atmosfére.
Tento obrázok bol zhotovený pomocou filtra citlivého na svetlo v blízkosti 727 nanometrov, ktorý je jedným z blízkych infračervených absorpčných pásov metánového plynu, jednej zo zložiek saturnovej atmosféry. Tmavé miesta sú zvyčajne oblasťami so silnou absorpciou metánu, relatívne bez vysokých mrakov. Svetlé oblasti sú miesta s vysokými hustými mrakmi, ktoré chránia metán nižšie.
Zakalené pásma sledujú čiary konštantnej zemepisnej šírky a odrážajú dominantný vplyv rotácie planéty na dynamiku jej atmosféry. Pásy sa pohybujú rôznymi rýchlosťami a nepravidelnosti na ich okrajoch môžu byť spôsobené buď rozdielom v pohybe medzi nimi alebo poruchami spôsobenými pod vrstvou viditeľného oblaku. Takéto poruchy môžu byť spôsobené vnútorným teplom planéty: Saturn vyžaruje viac energie, ako dostáva zo Slnka.
Tmavé miesto na južnom póle je pozoruhodné, pretože je také malé a dobre vycentrované. Na rozdiel od magnetických polí Jupitera a Zeme môže byť toto miesto ovplyvnené Saturnovým magnetickým poľom, ktoré je takmer zarovnané s osou rotácie planéty. Z juhu na sever sú ďalšími pozoruhodnými znakmi dve biele škvrny v približne rovnakej zemepisnej šírke, ale rôznych zemepisných šírkach a veľká tmavá podlhovastá čiara, ktorá siaha do jasného rovníkového pásma. Tmavšie pásmo pod jasnou rovníkovou oblasťou začalo vykazovať čipkovaný vzor svetlejších oblakov s vysokou nadmorskou výškou, čo svedčí o turbulentných atmosférických podmienkach.
Vľavo od južného pólu je viditeľný mesiac Mimas (396 km, 245 míľ). Saturn má v súčasnosti 31 známych mesiacov a Cassini vedci dúfajú, že objavia nové, možno zabudované do nádherných kruhov planéty.
Misia Cassini-Huygens je projektom spolupráce NASA, Európskej vesmírnej agentúry a Talianskej vesmírnej agentúry. Jet Propulsion Laboratory, divízia kalifornského technologického inštitútu v Pasadene, riadi misiu Cassini-Huygens pre Úrad pre vesmírnu vedu agentúry NASA vo Washingtone, D. C. Zobrazovací tím spoločnosti Cassini sídli v inštitúte Space Science Institute, Boulder, Colorado.
Viac informácií o misii Cassini-Huygens nájdete na http://saturn.jpl.nasa.gov a domovskej stránke zobrazovacieho tímu Cassini na adrese http://ciclops.org.
Pôvodný zdroj: CICLOPS News Release
