Ak ste si mysleli, že galaxia Hubble Deep Field bola tou najneuveriteľnejšou vecou, akú ste kedy videli, počkajte, kým sa nepozeráte na najcitlivejšiu infračervenú mapu vzdialeného vesmíru, akú ste kedy urobili. Počas posledných troch rokov britskí astronómovia zostavili údaje z infračerveného ďalekohľadu Spojeného kráľovstva (UKIRT) na Havaji a ich výsledky nie sú ničím menej ako úžasným.
Sebastien Foucaud z University of Nottingham dnes predstavil svoje prvé výsledky na 4. apríli Národného astronomického stretnutia Kráľovskej astronomickej spoločnosti. Tieto výsledky tvoria iba súčasť prieskumu Ultra-Deep Survey (UDS) - obraz obsahujúci vyše 100 000 galaxií na ploche štvornásobnej veľkosti úplného mesiaca - a pohľad na formáciu najvzdialenejších doteraz pozorovaných galaxií.
3,8-metrový (12,5-stopový) britský infračervený ďalekohľad (UKIRT) sa stal strojom času, pretože najväčší ďalekohľad na svete zameraný výlučne na infračervenú astronómiu začal prieskum v hĺbke oblohy v roku 2005. Dokonca aj teraz je obraz UDS iba jedným prvkom päťdielny projekt. Kvôli obmedzeniam rýchlosti svetla umožňujú tieto pozorovania astronómom doslova nahliadnuť za 10 miliárd rokov späť. Obrazy, ktoré produkuje UKIRT, vidia náš vesmír vo vzdialenom detstve a formačné galaxie, ktoré siahajú do minulosti, kde veríme, že expanzia začala. Obraz je taký veľký a taký hlboký, že sa v týchto raných epochách môžu študovať tisíce galaxií prvýkrát. Vďaka technologickému pokroku v oblasti infračerveného zobrazovania sa môžu astronómovia teraz pozerať ešte ďalej v čase, pretože svetlo z najvzdialenejších galaxií sa pri cestovaní rozširujúcim sa vesmírom posúva smerom k červenším vlnovým dĺžkam.
„Tieto pozorovania by som porovnal s ľadovými jadrami vyvŕtanými hlboko do Antarktídy,“ povedal Dr. Foucaud. „Rovnako ako nám umožňujú nahliadnuť späť v čase, náš ultra-hlboký obraz nám umožňuje pozerať sa späť a pozorovať galaxie, ktoré sa vyvíjajú v rôznych fázach kozmickej histórie, až po miliardu rokov po Veľkom tresku“.
Jedným z cieľov projektu je ďalšie vedecké porozumenie o časovom rámci, v ktorom sa vo vzdialenom vesmíre vytvorili zriedkavé masívne galaxie. Je to hádanka, ktorá jednoducho zostala nevyriešená. Foucaud hovorí: „Galaxie vidíme 10-krát väčšie ako Mliečna dráha, ktoré sú už vo veľmi skorých epochách. Prvýkrát teraz odoberáme vzorky dostatočne veľkého objemu vzdialeného vesmíru, aby sme ich mohli vidieť v dostatočnom počte a skutočne by sa dali zistiť, keď sa vytvorili. “
UKIDSS Ultra-Deep Survey nám včas poskytne úplné sčítanie formácií galaxií v infračervenom spektre. Doteraz sa zistilo viac ako sto tisíc galaxií a konečný obraz bude 100-krát väčší ako akýkoľvek doteraz porovnávaný prieskum. Určenie presných vzdialeností od slabých galaxií je veľmi ťažké a vyžaduje si dlhé hodiny spektroskopie. Pre najmenšie objekty v prieskume UDS je to často nemožné. Namiesto toho sú astronómovia pomocou optických a infračervených farieb veľmi schopní oddeliť vzdialené galaxie od blízkych galaxií a ďalej ich rozdeliť na tie, ktoré tvoria hviezdy a tie, ktoré nie sú. Cieľom UKIDSS je objaviť najbližší objekt k Slnku (mimo slnečnej sústavy), ako aj niektoré z najznámejších známych objektov vo vesmíre.
Osvetľuje snímky prieskumu Ultra-Deep Sky Survey veľké kozmologické tajomstvo? Iba čas - a vzdialenosť - to povie. Profesor Andy Lawrence, výskumný pracovník UKIDSS z University of Edinburgh, povedal: „Keď budeme v nasledujúcich rokoch fotografovať, uvidíme vzdialenejšie galaxie.“
