Obrazový kredit: NASA / JPL
Vedci a inžinieri oslavovali, keď videli prvé obrázky, ktoré NASA zaslala z okraja kráteru veľkosti štadióna, ktorý rover dosiahol po šesťtýždňovej túre cez marťanské nížiny.
Viacero vrstiev exponovanej línie podložia väčšinu vnútorného svahu nárazového kráteru neformálne nazvaného „Vytrvalosť“. Takéto vrstvy a ich hrúbka môžu odhaliť, aké bolo prostredie na Marse pred tým, ako sa slané stojace telo odparilo, aby sa vytvorili priezory, ktoré boli preskúmané v malom kráteri „Orol“. To je miesto, kde Opportunity strávil prvých osem týždňov na Marse.
"Je to najúžasnejší pohľad, aký sme kedy videli na marťanský povrch, pre jeho vedeckú hodnotu, ale aj pre jeho čistú krásu," povedal o farebnej panoráme Endurance Dr. Steve Squyres z Cornell University, Ithaca, NY. Kráter prepustený na tlačovej konferencii v NASA Jet Propulsion Laboratory v Pasadene v Kalifornii. Je hlavným výskumným pracovníkom pre vedecké nástroje v programe Opportunity a jeho dvojče Mars Exploration Rover, Spirit.
V najbližších dňoch Opportunity zakrúžkuje okraj vytrvalosti a pozoruje vnútro krátera z rôznych uhlov. Vedci a inžinieri začali zisťovať zaujímavé vedecké ciele a posudzovať, aké ťažké bude pre vozovku zostúpiť z časti do kráteru a vyliezť späť. "Budeme sa musieť rozhodnúť, či je veda dostatočne presvedčivá na to, aby poslala rovník do kráteru, ktorý by nikdy neopustila, alebo či si najprv preskúma iné miesta pred vstupom do vytrvalosti," uviedol Orlando Figueroa, riaditeľ programu prieskumu Marsu, sídlo NASA, Washington.
V Orlickom kráteri výklenok skalného podložia len okolo výšky pouličného obrubníka poskytol dôkaz, že miesto bolo kedysi zakryté slanou vodou dostatočne hlboko na to, aby sa doň vkĺzlo. „Bol to posledný umierajúci výdech vody.“ Povedal Squyres. „Otázka, ktorá nás zaujala od chvíle, keď sme opustili kráter Eagle, tomu predchádzala. Bola tam dlhá voda? Bola tu plytká, krátkotrvajúca playa? To nevieme. “
Stratégia hľadania odpovedí spočíva v skúmaní starších hornín z hlbších vrstiev, takže na jednotky v celkovej dĺžke asi 800 metrov (pol míle) bola zaslaná príležitosť dosiahnuť najhlbší kráter v okolí, Endurance. Tento kráter vykopaný nárazom malého asteroidu alebo časti kométy je široký asi 130 metrov (430 stôp) a od najvyššieho bodu na okraji je hlboký viac ako 20 metrov (66 stôp), desaťkrát hlbší ako orol. Expozícia východiska v útese vysoko na vnútornej stene naproti súčasnej polohe rovera odhaľuje stoh vrstiev vysoký 5 až 10 metrov (16 až 33 stôp). Iné expozície okolo vnútorného svahu kráteru môžu byť prístupnejšie ako útes a kúsky z tých istých vrstiev mohli byť dopadom kráteru vyhodené na okolitú zem.
„Pod tým, čo sme videli v krátere Eagle, je skalná jednotka,“ povedal Squyres. „Vyzerá to zásadne odlišne od všetkého, čo sme predtým videli. Je velke. Je to obrovské. Má to príbeh. “
Brian Cooper, vodca tímu jazdcov roverov JPL pre Spirit and Opportunity, uviedol, že počiatočný pohľad na kráter zatiaľ nerieši otázky týkajúce sa dostupnosti. „Sklon priamo pred nami je v priemere 18 až 20 stupňov. Vniknutie do kráteru nie je problém, ale musíme urobiť ešte veľa práce, aby sme zhodnotili, či by sme sa mohli dostať von. Závisí to od vlastností pôdy a sklzu, ako aj od sklonu. “ Plánovaný okruh okolo ráfika bude tiež vyžadovať starostlivú navigáciu. "Ak nechcete ísť dosť blízko k pery, nemôžete sa na to pozrieť, ale ak idete príliš ďaleko, môžete spadnúť," povedal. "Budeme mať veľmi zaujímavé týždne."
Keď NASA poslala astronautov na lunárny povrch pred viac ako 30 rokmi, rozhodlo sa, že im neumožní vstupovať do kráterov čerstvých a strmých ako vytrvalosť, ale príležitosť môže byť schopná urobiť to, čo predtým nikto na inej planéte neurobil.
Vedci a inžinieri pracujúci s druhým roverom, Spirit, tiež skúmajú obrazy cieľovej oblasti, aby identifikovali možné ciele štúdia a posúdili, ako dobre sa k nim môže dostať. Táto cieľová oblasť, neformálne nazvaná „Columbia Hills“, však stále leží niekoľko týždňov cesty pred Spiritom. Obrázky a informácie o povrchovej teplote z obežných dráh NASA Mars Global Surveyor a Mars Odyssey dopĺňajú vlastné stále podrobnejšie obrázky kopcov od spoločnosti Spirit. Nočné povrchové teploty naznačujú, že niektoré oblasti v horách sú horšie ako iné, povedala Amy Knudsonová, spolupracovníčka vedeckého tímu roverov z Arizonskej štátnej univerzity v Tempe.
"Kopce predstavujú inú skalnú jednotku, pravdepodobne staršiu ako pláne, na ktorých sa nachádzame," uviedol Knudson. „V kopcoch sú zaujímavé prvky a my chceme preskúmať procesy, ktoré ich formovali. Obzvlášť nás zaujíma, či voda nehrala nejakú úlohu. “
JPL, divízia Kalifornského technologického inštitútu v Pasadene, riadi projekt Mars Exploration Rover pre Úrad vesmírnej vedy agentúry NASA, Washington, DC Images. Ďalšie informácie o projekte sú k dispozícii na webe JPL na adrese http: //marsrovers.jpl.nasa. .gov a z Cornell University na http://athena.cornell.edu.
Pôvodný zdroj: NASA / JPL News Release
