Rover NASA Opportunity je dosť blízko na to, aby si všimol okraj masívneho kráteru Victoria; jeho cieľ takmer 2 roky. Vedci stále zhromažďujú dôkazy o minulých podmienkach vody na povrchu Marsu a tento pohľad bude jednou z najlepších „príležitostí“, ktoré doteraz mali.
V pondelok sa príležitosť NASA pre Mars rover dostala na približne 160 stôp od okraja kráteru Victoria v polovici kilometra, ktorý je cieľom tejto lode od konca roku 2004.
Nová pozícia poskytla príležitosť nahliadnuť do protiľahlej steny kráteru. Tento pohľad z navigačnej kamery na vozidle je k dispozícii online na adrese http://www.nasa.gov/mission_pages/mer/images/20060919.html.
"Príležitosť smeruje k Victoria viac ako 20 mesiacov, bez akejkoľvek záruky, že by sa tam niekedy dostala, takže sme nadšení, že vidíme tento názor," uviedol Justin Maki z NASA Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Kalifornia. tím roverov. "Máme však ešte ďalšie dve alebo tri krátke jazdy, kým bude mať Opportunity pravdu na okraji a pozerá dolu do krátera."
Len čo Opportunity dosiahne okraj, panoramatická kamera vozítka začne úlohu vytvorenia farebnej mozaiky s vysokým rozlíšením. Táto mozaika obrazov poskytne vedcom nielen krásny výhľad na kráter, ale poskytne aj geologické detaily stien kráteru.
Šírka kráteru Victoria je ekvivalentom ôsmich futbalových ihrísk umiestnených na jednom konci. Vďaka tomu je asi päťkrát širšia ako „vytrvalostný kráter“, ktorý spoločnosť Opportunity strávila skúmaním šesť mesiacov v roku 2004, a približne 40 krát širšia ako „kráter Eagle“, kde spoločnosť Opportunity prvýkrát pristála.
Veľkým lákadlom pre Viktóriu je očakávanie, že v stenách kráteru bude vystavená hrubá vrstva geologických vrstiev, potenciálne niekoľkonásobne väčšia ako hrúbka, ktorá bola predtým študovaná v Endurance, a teda potenciálne niekoľkonásobné zachovanie historického záznamu. Príležitosť a jej dvojča, Spirit, sú robotickí geológovia s nástrojmi na skúmanie hornín, aby sa dozvedeli o starodávnych podmienkach prostredia, ktoré existovali v čase vzniku hornín. Príležitosť už našla odkryté skalné vrstvy, ktoré sa vytvorili v tečúcej povrchovej vode a ďalšie vrstvy, ktoré sa vytvorili ako piesok naviaty vetrom. Analýza vrstiev vo Victorii by mohla príbeh ďalej rozšíriť v čase.
JPL, divízia Kalifornského technologického inštitútu, riadi misiu Exploration Rover Mars pre Riaditeľstvo vedeckej misie NASA vo Washingtone. Ďalšie obrázky a informácie o misii nájdete na stránke http://www.nasa.gov/mission_pages/mer.
Pôvodný zdroj: NASA / JPL News Release
