Peter Ward si pri súčasnom hromadnom vyhynutí znížil zuby. Táto udalosť bola kriedovým terciérom alebo masovým vyhynutím K / T asi pred 65 miliónmi rokov, ktoré skončili dinosaurami a mnohými ich spolubývajúcimi. Našťastie pre ľudí to tiež vydláždilo cestu k dominancii cicavcov. Úlohou, ktorá viedla Petra a ďalších paleontológov, bolo nájsť dôvod hromadného vyhynutia. Po rozsiahlom skúmaní hranice K / T sa o príčine nepovažovalo za dlhé, postupné zmeny podnebia, ale za krátky záblesk spôsobený zásahom asteroidu do Chicxulubu na polostrove Yucatán v Mexiku. Peterove vlastné zistenia podporili konečný záver, ale keď videl, že to bol záver, zostal Peter bez budúceho cieľa pre svoju osobnú výzvu.
Koniec permeánskeho obdobia bol podobný koncu kriedového obdobia, keď každé skončilo masovým vyhynutím. Permské obdobie však bolo úplnejším zánikom, a keďže k tomu došlo pred stovkami miliónov rokov, bolo oveľa menej materiálu, ktorý by odôvodňoval príčinu alebo postup. Peter túto udalosť náhodne začal študovať. Počas nasledujúcich dvadsiatich rokov zažil ako politické extrémy v období pred a po apartheide, tak aj v oblasti životného prostredia, keď prešiel krajinou nazývanou Karoo. Objavil veľa o hromadnom vyhynutí a veľa o sebe.
Krajiny Karoo sa ľahko nevzdávajú svojich tajomstiev. Aj keď je to skutočne púštna oblasť, jej teplota sa pohybuje v rozmedzí od mrazu po hlboko pod 40 stupňov Celzia. Úpal a omrzliny boli rovnako možné. Kliešte boli nepretržité a mohli by v jednom uhryznutí viesť k bolestivému a osudovému koncu. Oplývačmi listov a Cape cobras oplývalo. Čistá voda nie. Reštaurácie a hotely boli málo a ďaleko medzi nimi av obmedzenej kvalite. Napriek ťažkostiam alebo možno kvôli nim mnohé vízie každý deň nadobudli väčšiu majestátnosť. Nočné lyže boli krištáľovo čistým panelom hviezd, galaxií a svetelných šou. Rieky mali rekuperatívne schopnosti lepšie ako akákoľvek farmaceutická tabletka. A samozrejme, pozorovanie fosílií spôsobilo, že sa mnohí z nich ťažko vytrácali. Karoo mal potrebné dôkazy, aby pomohol vysvetliť vyhynutie hranice Permian, ale urobilo to neochotne.
Byť paleontológmi, rovnako ako Peter, dáva možno trochu jedinečnú perspektívu dnešných udalostí na Zemi. Niektorí tvrdia, že Zem v tejto chvíli zažíva ďalšie hromadné vyhynutie. Tentoraz však nejde o nebeské štrajky, ale o pôsobenie jedinečných druhov, ľudí. Ľudstvo spôsobuje úbytok druhov rýchlosťou desaťkrát rýchlejšie ako kedykoľvek predtým od posledného hromadného vyhynutia. Okrem toho, so zmenou prostredia Zeme, najmä atmosféry, je opäť prítomných veľa ukazovateľov na začiatok hromadného vyhynutia. Ďalej, ak dôjde k veľkému vyhynutiu, potom so znížením biodiverzity spôsobeným človekom môže Zem znova potrebovať desiatky miliónov rokov, aby dosiahla celý súbor komplexných foriem života. Peter vyvoláva takéto perspektívy a tým ľahko zdôvodňuje čas a úsilie vynaložené na preskúmanie udalosti starej stovky miliónov rokov.
Tento spätný pohľad v čase je rovnako nadšený pre vesmírnych nadšencov. Samotná NASA financuje významné vyšetrovania hromadných vyhynutí Zeme a začiatkov života. Vymedzenie života a jeho základné záležitosti sa môžu zdať úplné, ale videnie nových foriem života na podmorských sopkách alebo kilometroch hlboko v žulovej pôde verí, že život môže existovať inde ako na Zemi. Štúdium hromadného vyhynutia môže ďalej viesť k definovaniu procesov vývoja a závislosti od ekosystémov. Z toho možno vyvodiť dohady o účinkoch úbytku druhov a fyly, ako aj o účinkoch inej asteroidnej údernej Zeme. Takéto scenáre ľahko poskytujú NASA väčšiu podporu pri vývoji mesačných základní a vesmírneho cestovania.
Po prečítaní tejto knihy zlikvidujete akékoľvek romantické predstavy o tom, že ste lovcom fosílnych palív. Peter jasne popisuje dni potu, roky zlej výplaty a málo príležitostí na odmenu. Jeho osobné potvrdenia umožňujú čitateľovi pociťovať vrúcne kamarátstva, radosti záhadného mäsa na pizze a uspokojenie z prispievania k vedeckým poznatkom. Keďže táto kniha posilňuje voľbu kariéry inú ako paleontológ, som rád, že existujú ľudia ako Peter, ktorí vykonávajú túto prácu a sú schopní napísať knihu, aby si ju mohli praktizujúci užiť.
Napriek tomu, že nie som paleontológ, bol by som rád, keby bol jasnejší opis vyšetrovaných udalostí a okolia. Existuje rozmach, ktorý voskuje o obrovskom rozmere života pred masovým vyhynutím Permu a po jeho nedostatku, ale je tu málo detailov. Odkazuje sa tiež na činnosti a výskumných pracovníkov z iných miest, zdá sa však, že sú viac prínosom ako časť rozprávania. Peter obsahuje viac svojich pocitov ako podrobnosti svojej práce, ktoré môžu potešiť alebo odradiť čitateľa.
Gorgonopsian bol predátorom obdobia Permu. Na konci tohto obdobia zaniklo spolu s asi 95 percentami jeho spoluobčanov. Peter Ward, vo svojej knihe Gorgon, opisuje jeho osobné výzvy a úspechy v kázaní tajomstiev fosílií zo zadnej krajiny Južnej Afriky. Pri čítaní tejto knihy môžete ľahko skončiť premýšľaním o obrovskom rozsahu životov a udalostí, ktoré prešli pred nami, premýšľať o súčasnej a minulej politike alebo len premýšľať o tom, čo ľudí vedie k tomu, čo robia.
Môžete si prečítať aj recenziu predchádzajúcej knihy Wardovej, Život a smrť planéty Zem tu v časopise Space Magazine.
Prečítajte si ďalšie recenzie alebo si kúpte kópiu online na Amazon.com.
Preskúmanie Markom Mortimerom
